Igbo Ukwu (Nigeria): Vestafrikansk begravelse og helligdom

Igbo Ukwu er en Afrikansk jernalder arkæologisk sted beliggende nær den moderne by Onitsha i skovzonen i det sydøstlige Nigeria. Selvom det er uklart, hvilken type sted det er - bosættelse, opholdssted eller begravelse - ved vi, at Igbo Ukwu blev brugt i slutningen af ​​det 10. århundrede A.D.

Igbo-Ukwu blev opdaget i 1938 af arbejdere, der grave en cistern og professionelt blev udgravet af Thurston Shaw i 1959/60 og 1974. Til sidst blev tre lokaliteter identificeret: Igbo-Isaiah, en underjordisk opbevaringskammer; Igbo-Richard, et gravkammer, der engang var foret med træplanker og gulvmattning og indeholdt rester fra seks individer; og Igbo-Jonah, en underjordisk cache af rituelle og ceremonielle genstande, der menes at være samlet under demonteringen af ​​en helligdom.

Igbo-Richard lokaliteten var helt klart et gravsted for en elite (velhavende) person, begravet med en lang række gravgods, men det er ukendt, om denne person var en hersker eller havde en anden religiøs eller sekulær rolle i sit samfund. Den vigtigste indgriben er en voksen siddende på en trækamling, klædt i fint tøj og med rige gravvirkninger inklusive over 150.000 glasperler. Resterne af fem ledsagere blev fundet ved siden af.

Begravelsen omfattede et antal detaljerede støbt bronzevaser, skåle og ornamenter, lavet med den tabte voks (eller mistet latex) teknik. Elefantstænder og bronze og sølvgenstande illustreret med elefanter blev fundet. Bronzepommen af ​​et sværd hult i form af en hest og rytter blev også fundet i denne begravelse, ligesom trægenstande og vegetabilske tekstiler blev bevaret ved deres nærhed til bronzeartikler.

Over 165.000 glas- og carnelperler blev fundet ved Igbo-Ukwu, ligesom genstande af kobber, bronze og jern, brudt og komplet keramik og brændt dyreben. Langt de fleste af perlerne var lavet af monokromt glas, af gule, gråblå, mørkeblå, mørkegrøn, påfuglblå og rødbrune farver. Der var også stribede perler og flerfarvede øjeperler samt stenperler og et par polerede og kedelige kvartsperler. Nogle af perlerne og messingene inkluderer skildring af elefanter, snoede slanger, store kattedyr og værktøjer med buede horn.

Til dato er der ikke fundet noget perlefremstillingsværksted i Igbo-Ukwu, og i årtier har arrayet og variationen af ​​glasperler der findes der været kilden til en stor debat. Hvis der ikke er noget værksted, hvor kom perlerne fra? Forskere foreslog handelsforbindelser med indiske, egyptiske, nær østlige, islamiske og venetianske perleproducenter. Det fik endnu en debat om, hvilken slags handelsnetværk Igbo Ukwu var en del af. Var handelen med Nildalen eller med den østafrikanske Swahili-kysten, og hvordan så det trans-Sahara handelsnet ud? Desuden handlede Igbo-Ukwu-folket med slaver, elfenben eller sølv til perler?

I 2001 hævdede JEG Sutton, at glasperlerne måske var blevet fremstillet i Fustat (Det gamle Kairo), og at karnellien måske var kommet fra egyptiske eller Sahara-kilder langs handelsruter over Sahara. I Vestafrika oplevede det tidlige andet årtusinde stigende afhængighed af importen af ​​færdiglavet messing fra Nordafrika, som derefter blev omarbejdet til de berømte, mistede voks-hoveder.

I 2016 offentliggjorde Marilee Wood sin kemiske analyse af præ-europæiske kontaktperler fra steder overalt Afrika syd for Saharainklusive 124 fra Igbo-Ukwu, inklusive 97 fra Igbo-Richard og 37 fra Igbo-Isaiah. Størstedelen af ​​de monokrome glasperler viste sig at være fremstillet i Vestafrika fra en blanding af planteaske, sodakalk og silica fra trukket glasrør, der blev skåret i segmenter. Hun fandt, at de dekorerede polychrome perler, segmenterede perler og tynde rørformede perler med diamant eller trekantet tværsnit sandsynligvis blev importeret i færdig form fra Egypten eller andre steder.

Hovedspørgsmålet om de tre lokaliteter i Igbo-Ukwu fortsætter som funktion af stedet. Var stedet simpelthen helligdom og gravplads for en lineal eller vigtig rituel personisering? En anden mulighed er, at det kan have været en del af en by med en beboerbefolkning - og givet, den vestafrikanske kilde til glasperlerne, kan der godt have været en industri / metalarbejder kvarter. Hvis ikke, er der sandsynligvis en slags industriel og kunstnerisk center mellem Igbo-Ukwu og miner, hvor glaselementerne og andre materialer blev stenbrudt, men det er endnu ikke identificeret.

Haour og kolleger (2015) har rapporteret om arbejde i Birnin Lafiya, en stor bygning på den østlige bue af Niger-floden i Benin, der lover at kaste lys over flere sene første årtusind-tidlige andet årtusindsteder i Vestafrika såsom Igbo-Ukwu, Gao, Bura, Kissi, Oursi og Kainji. Den fem-årige tværfaglige og internationale forskning kaldet Crossroads of Empires kan godt hjælpe med at forstå sammenhængen mellem Igbo-Ukwu.

• _{Haour A, Nixon S, N'Dah D, Magnavita C og Livingstone Smith A. 2016. Bosættelseshaugen Birnin Lafiya: nyt bevis fra den østlige bue af Niger-floden. antikken 90(351):695-710.}
• _{Insoll T og Shaw T. 1997. Gao og Igbo-Ukwu: Perler, interregional handel og videre. Afrikansk arkæologisk anmeldelse 14(1):9.}
• _{Onwuejeogwu. M A, og Onwuejeogwu BO. 1977. Søgningen efter de manglende links i dating og fortolkning af Igbo Ukwu-fund. Paideuma 23:169-188.}
• _{Phillipson, David W. 2005. Afrikansk arkæologi (tredje udgave). Cambridge University Press, Cambridge.}
• _{Sutton JEG. 2001. Igbo-Ukwu og Nilen. Afrikansk arkæologisk anmeldelse 18(1):49-62.}
• _{Wood M. 2016. Glasperler fra præ-europæisk kontakt Afrika syd for Sahara: Peter Francis 's arbejde revideret og opdateret. Arkæologisk forskning i Asien 6:65-80.}