Mere end fire årtier er gået siden Rev. Martin Luther King's mord i 1968. I de følgende år er King blevet omdannet til en slags slags, hans billede bruges til at hauk alle slags merchandise og hans komplekse budskaber om social retfærdighed reduceret til lydbid.
Mens King forfattere en række taler, prædikener og andre skrifter, er offentligheden i vid udstrækning fortrolig med kun få - nemlig hans "Letter From Birmingham Jail" og "I Have a Dream" -tale. Kongens mindre kendte taler afslører en mand, der dybt overvejede spørgsmål om social retfærdighed, internationale forbindelser, krig og moral. Meget af hvad King overvejede i sin retorik forbliver relevant i det 21. århundrede. Få en dybere forståelse af hvad Martin Luther King Jr. stod for med disse uddrag fra hans forfattere.
På grund af hans ekstraordinære indflydelse på borgerrettighedsbevægelsen, er det let at glemme, at King var minister og aktivist. I sin tale "Genopdage mistede værdier i 1954" undersøger King grundene til, at folk ikke lever levende integritet. I talen diskuterer han, hvordan videnskab og krig har påvirket menneskeheden, og hvordan folk har forladt deres sans for etik ved at indtage et relativistisk tankesæt.
”Den første ting er, at vi i den moderne verden har vedtaget en slags relativistisk etik,” sagde King. ”… De fleste mennesker kan ikke stå op for deres overbevisning, fordi flertallet af mennesker muligvis ikke gør det. Se, alle gør ikke det, så det skal være forkert. Og da alle gør det, skal det være rigtigt. Så en slags numerisk fortolkning af hvad der er rigtigt. Men jeg er her for at sige til dig i morges, at nogle ting er rigtige, og at nogle ting er forkert. Evigt, absolut. Det er forkert at hader. Det har altid været forkert, og det vil altid være forkert. Det er forkert i Amerika, det er forkert i Tyskland, det er forkert i Rusland, det er forkert i Kina. Det var forkert i 2000 f.Kr., og det er forkert i 1954 A.D. Det har altid været forkert. og det vil altid være forkert. ”
I sin ”Lost Values” diskuterede King også ateisme, der beskrev praktisk ateisme meget mere uhyggelig som teoretisk ateisme. Han bemærkede, at kirken tiltrækker mange mennesker, der betaler læbtjeneste til Gud, men lever deres liv, som om Gud ikke findes. ”Og der er altid en fare for, at vi får det til at se udad, at vi tror på Gud, når vi ikke gør det,” sagde King. ”Vi siger med vores mund, at vi tror på ham, men vi lever med vores liv, som om han aldrig eksisterede. Det er den stadig nærværende fare for religion. Det er en farlig type ateisme. ”
I maj 1963 holdt King en tale kaldet ”Bliv ved med at bevæge sig” i St. Luke's Baptist Church i Birmingham, Ala. På dette tidspunkt havde politiet arresteret hundreder af borgerrettighedsaktivister for at protestere adskillelse, men King bestræbte sig for at inspirere dem til at fortsætte kampene. Han sagde, at fængselstid var det værd, hvis det betød vedtagelse af lov om borgerrettigheder.
”Aldrig i denne nations historie er så mange mennesker blevet arresteret på grund af frihed og menneskelig værdighed,” sagde King. ”Du ved, at der er cirka 2.500 mennesker i fængsel lige nu. Lad mig nu sige dette. Det, vi udfordres til, er at holde denne bevægelse i bevægelse. Der er magt i enhed, og der er magt i antal. Så længe vi fortsætter med at bevæge os, som om vi bevæger os, er Birminghams magtstruktur nødt til at give efter. ”
Martin Luther King vandt Nobels fredspris i 1964. Da han modtog æren, holdt han en tale, der forbandte afroamerikanske situation med mennesker fra hele verden. Han understregede også strategien for ikke-vold mod opnåelse af social forandring.
”Før eller siden bliver alle verdens mennesker nødt til at opdage en måde at leve sammen i fred og derved omdanne denne verserende kosmiske elegance til en kreativ brodersalmssalm,” sagde King. ”Hvis dette skal nås, skal mennesket udvikle sig for al menneskelig konflikt en metode, der afviser hævn, aggression og gengældelse. Grundlaget for en sådan metode er kærlighed. Jeg nægter at acceptere den kyniske opfattelse af, at nation efter nation skal spiral ned ad en militaristisk trappe ind i helvede af termonuklear ødelæggelse. Jeg tror, at ubevæbnet sandhed og ubetinget kærlighed vil have det sidste ord i virkeligheden. ”
I april 1967 leverede King en adresse kaldet ”Beyond Vietnam: A Time to Break Silence” på et møde i Præster og Laity bekymrede ved Riverside Church i New York City, hvor han udtrykte sin misbilligelse af det Vietnamkrigen. Han drøftede også sin forfærdelse over, at folk mente, at en borgerrettighedsaktivist som ham skulle holde sig ude af krigsbevægelsen. King betragtede bevægelsen for fred og kampen for borgerrettigheder som sammenkoblet. Han sagde, at han delvist var imod krigen, fordi krig afledte energi fra at hjælpe de fattige.
”Når maskiner og computere, betragtes profitmotiver og ejendomsrettigheder som vigtigere end mennesker, de kæmpe tripletter af racisme, materialisme og militarisme er ikke i stand til at blive erobret, ”King sagde. ”… Denne forretning med at brænde mennesker med napalm, at fylde vores lands huse med forældreløse og enker, om at injicere giftige stoffer af had i menneskers åder normalt humant af at sende mænd hjem fra mørke og blodige slagmarker, der er fysisk handicappede og psykisk forsvundet, kan ikke forenes med visdom, retfærdighed og elsker. En nation, der år efter år fortsætter med at bruge flere penge på militært forsvar end på programmer for social opløftning nærmer sig åndelig død. ”
Kun et døgn før hans mord holdt King sin tale "Jeg har været på bjergtoppen" den 3. april 1968 for at gå ind for rettighederne for strejke sanitetsarbejdere i Memphis, Tenn. Talen er uhyggelig i den forstand, at King flere gange henviste til sin egen dødelighed gennem den. Han takkede Gud for at lade ham leve i midten af det 20. århundrede, efterhånden som revolusioner i De Forenede Stater og over hele verden fandt sted.
Men King sørget for at understrege omstændighederne hos afroamerikanere og argumenterede for, at "i menneskerettighedsrevolutionen, hvis noget ikke gøres, og i en skynd dig for at bringe verdens farvede folk ud af deres lange år med fattigdom, deres lange år med sår og forsømmelse, hele verden er dømt.... Det er i orden at tale om 'gader, der strømmer af mælk og honning,' men Gud har befalet os at være bekymrede over slummen her nede og hans børn, der ikke kan spise tre firkantede måltider om dagen. Det er i orden at tale om det nye Jerusalem, men en dag skal Guds predikanter tale om New York, det nye Atlanta, det nye Philadelphia, det nye Los Angeles, det nye Memphis, Tennessee. Dette er hvad vi skal gøre. ”