Illustration af Hugo Lin. ThoughtCo.
Første verdenskrig, kendt som "krigen for at afslutte alle krige", fandt sted mellem juli 1914 og 11. november 1918. I slutningen af krigen var over 17 millioner mennesker dræbt, herunder over 100.000 amerikanske tropper. Mens årsager til krigen er uendeligt mere kompliceret end en simpel tidslinje for begivenheder og diskuteres stadig og diskuteret til i dag giver listen nedenfor en oversigt over de hyppigt citerede begivenheder førte til krig.
Lande over hele verden har altid indgået gensidige forsvarsaftaler med deres naboer, traktater, der kunne trække dem i kamp. Disse traktater betød, at hvis et land blev angrebet, ville allierede lande var bundet til at forsvare dem. Før 1. verdenskrig 1 begyndte, eksisterede følgende alliancer:
Da Østrig-Ungarn erklærede krig mod Serbien, blev Rusland involveret i at forsvare Serbien. Tyskland, der så, at Rusland mobiliserede, erklærede krig mod Rusland. Frankrig blev derefter trukket ind mod Tyskland og Østrig-Ungarn. Tyskland angreb Frankrig ved at marsjere gennem Belgien og trække Storbritannien i krig. Så Japan trådte ind i krigen. Senere skulle Italien og De Forenede Stater ind på siden af de allierede.
Imperialisme er, når et land øger deres magt og formue ved at bringe yderligere territorier under deres kontrol. Før første verdenskrig havde flere europæiske lande fremsat konkurrerende imperialistiske påstande i Afrika og dele af Asien og gjort dem til stridsspidser. På grund af de råvarer, disse områder kunne give, løb spændingerne omkring hvilket land, der havde ret til at udnytte disse områder, højt. Den stigende konkurrence og ønske om større imperier førte til en stigning i konfrontation, der hjalp med at skubbe verden ind i 1. verdenskrig.
Da verden trådte ind i det 20. århundrede, var et våbenløb begyndt, primært over antallet af hvert lands krigsskibe, og den stigende størrelse af deres hære - lande begyndte at træne mere og mere af deres unge mænd til at være forberedt på kamp. Krigsskibene steg selv i størrelse, antal kanoner, hastighed, fremdrivningsmetode og kvalitetsrustning, begyndt i 1906 med Storbritanniens HMS Dreadnought. Dreadnought blev snart uklassificeret, da Royal Navy og Kaiserliche Marine hurtigt udvidede deres rækker med stadig mere moderne og magtfulde krigsskibe.
I 1914 havde Tyskland næsten 100 krigsskibe og to millioner uddannede soldater. Storbritannien og Tyskland øgede begge deres flåde kraftigt i denne periode. Yderligere, især i Tyskland og Rusland, begyndte den militære virksomhed at have en større indflydelse på den offentlige politik. Denne stigning i militarismen hjalp med at skubbe de involverede lande ind i krig.
Men mere generelt bidrog nationalismen i mange af landene i hele Europa ikke kun til begyndelsen, men til forlængelsen af krigen over Europa og til Asien. Da hvert land forsøgte at bevise deres dominans og magt, blev krigen mere kompliceret og forlænget.
Det umiddelbare årsag til første verdenskrig der fik ovennævnte genstande til at spille (alliancer, imperialisme, militarisme og nationalisme) var mordet på Ærkehertug Franz Ferdinand i Østrig-Ungarn. I juni 1914 sendte en serbisk-nationalistisk terroristgruppe kaldet den sorte hånd grupper for at myrde erkehertugden. Deres første forsøg mislykkedes, da en chauffør undgik en granat, der blev kastet mod deres bil. Senere samme dag skød en serbisk nationalist ved navn Gavrilo Princip erkehertugen og hans kone, mens de kørte gennem Sarajevo, Bosnien, som var en del af Østrig-Ungarn. De døde af deres sår.
Attentatet var i protest mod Østrig-Ungarn, der havde kontrol over denne region: Serbien ønskede at overtage Bosnien-Hercegovina. Attentatet på Ferdinand førte til, at Østrig-Ungarn erklærede krig mod Serbien. Da Rusland begyndte at mobilisere for at forsvare sin alliance med Serbien, erklærede Tyskland krig mod Rusland. Således begyndte udvidelsen af krigen til at omfatte alle de involverede i de gensidige forsvarsallianser.
Første verdenskrig så en ændring i krigføring, fra ældre krigs hånd-til-stil-stil til inkludering af våben, der brugte teknologi og fjernede personen fra tæt kamp. Krigen havde ekstremt høje skader over 15 millioner døde og 20 millioner sårede. Krigsførelsen ville aldrig være det samme igen.