Chuck Yeager: Piloten der brød lydbarrieren

Chuck Yeager (født Charles Elwood Yeager den 13. februar 1923) er bedst kendt for at være den første pilot, der brød lydbarrieren. Som en dekoreret luftvåbens officer og testpilot, betragtes Yeager som et ikon for tidlig luftfart.

Hurtige fakta: Chuck Yeager

Chuck Yeager blev født i det lille landbrugssamfund i Myra, West Virginia. Han voksede op i det nærliggende Hamlin, midt i Albert Hal og Susie May Yeagers fem børn.

I ungdomsårene var han dygtig som både jæger og mekaniker. En ligeglad studerende, han havde ikke tænkt på at gå på college, da han uddannede sig fra Hamlin High School i foråret 1941. I stedet tiltrådte han til en to-årig stint med US Army Air Force i september 1941 og blev sendt til George Air Force Base i Victorville, Californien. Han tilbragte de næste 34 år i militæret.

Han vervet sig som flymekaniker uden tanker om at blive pilot. Faktisk var han voldsomt luftsyge de første par gange han gik op som passager. Men han fik hurtigt sin ligevægt og kom ind i et flyvetræningsprogram. Begavet med bedre end 20/20 syn og naturlig fingerfærdighed, blev Yeager snart en enestående pilot, hvor han blev uddannet som en flyvningsoffiser i marts 1943.

Yeager blev tildelt den 357. Fighter Group og tilbragte seks måneder træning på forskellige steder rundt om i landet. Mens han var stationeret i nærheden af ​​Oroville, Californien, mødte han en 18-årig sekretær ved navn Glennis Dickhouse. Som mange krigspar blev de forelsket lige i tide til, at Yeager blev sendt i kamp. Han blev sendt til England i november 1943.

Tildelt til RAF Leiston på den sydøstlige kyst, udnævnte Yeager sin P-51 Mustang til den "glamourøse glennis" til ære for sin kæreste og ventede på hans chance for at kæmpe.

”Mand, jeg kan ikke tro, hvor hurtigt lykken ændrer sig i krig,” observerede han senere. Den 5. marts 1944, blot en dag efter at han markerede sit første bekræftede dræb over Berlin, fandt han sig skudt ned over Frankrig.

I løbet af de næste to måneder gav Yeager hjælp til franske modstandskæmpere, som igen hjalp ham og andre piloter med at flygte over Pyrenæerne til Spanien. Han blev senere tildelt en bronzestjerne for at hjælpe en anden såret pilot, navigatøren "Pat" Patterson, med at flygte over bjergene.

I henhold til hærens regler på det tidspunkt blev tilbagevendte piloter ikke tilladt at komme tilbage i luften, og Yeager blev konfronteret med det sandsynlige slutningen af ​​sin flyvende karriere. Han var ivrig efter at vende tilbage til kamp og formåede at krænke et møde med general Dwight Eisenhower for at anlægge sin sag. "Jeg var så ærefrygt," sagde Yeager, "jeg kunne næppe tale." Eisenhower tog til sidst Yeagers sag til krigsafdelingen, og den unge pilot blev vendt tilbage til luften.

Han afsluttede krigen med 11,5 bekræftede sejre, inklusive et ”ess på en dag”, der nedtonede fem fjendens fly på en enkelt eftermiddag i oktober 1944. Hærens avis Stjerner og striber kørte en overskrift på forsiden: FIVE KILLS VINDICATES IKE'S BESLUTNING.

Yeager vendte tilbage til USA som kaptajn og giftede sig med sin kæreste Glennis. Efter uddannelsen fra testpilotskolen blev han sendt til Muroc Army Air Field (senere opkaldt Edwards Air Force Base) dybt i Californiens ørken. Her deltog han i en større forskningsindsats for at udvikle en mere avanceret flyvåbenflåde.

En af udfordringerne for forskerteamet var at bryde lydbarrieren. For at opnå og forske på supersoniske hastigheder, Bell Aircraft Corporation (som var under kontrakt med US Army Air Force og National Advisory Udvalget for Luftfartsudvikling) designet det, der blev X-1, et raket-motordrevet fly formet som en maskingeværkugle til stabilitet ved høj hastigheder. Yeager blev valgt til at foretage den første bemande flyvning i efteråret 1947.

Natten før flyvningen blev Yeager kastet fra en hest under en aftentur og knækkede to ribben. I frygt for, at han ville blive ramt af den historiske flyvning, fortalte han ikke nogen om sin skade.

Den 14. oktober 1947 blev Yeager og X-1 indlæst i bombehaven B-29 Superfortress og taget op til en højde på 25.000. X-1 blev droppet gennem dørene; Yeager fyrede af raketmotoren og klatrede til over 40.000. Han brød gennem den soniske barriere med 662 miles i timen.

I sin selvbiografi indrømmede Yeager, at øjeblikket var en smule antiklimaktisk. ”Det krævede et forbandet instrument at fortælle mig, hvad jeg havde gjort. Der skulle have været et stød i vejen, noget for at lade dig vide, at du lige havde slået et dejligt rent hul gennem lydbarrieren. ”

Nyhederne om hans præstation brød i juni 1948, og Yeager blev pludselig en national berømthed. Gennem 1950'erne og ind i 1960'erne fortsatte han med at teste eksperimentelle fly. I december 1953 satte han en ny hastighedsrekord og nåede op til 1.620 mph. Øjeblik senere spindte han ud af kontrol, og faldt 51.000 fod på under et minut før han genvandt kontrol over flyet og landede uden hændelse. Bragden vandt ham Distinguished Service-medaljen i 1954.

Med kun en gymnasial uddannelse var Yeager ikke berettiget til astronaut-programmet i 1960'erne. ”Fyrene havde ikke et helvede af meget kontrol,” sagde han om NASA-programmet i et 2017-interview, “Og det, for mig, flyver ikke. Jeg var ikke interesseret. ”

I december 1963 piloterede Yeager en Lockheed F-104 Starfighter til 108.700 fod, næsten i kanten af ​​rummet. Pludselig gik flyet i en drejning og ramlede tilbage mod jorden. Yeager kæmpede for at genvinde kontrol, før han til sidst kastede sig ud kun 8.500 fod over ørkenbundet.

Fra 1940'erne indtil hans pensionering som brigadegeneral i 1975 tjente Yeager også som en aktiv toldkæmperpilot med lange indsatser i Tyskland, Frankrig, Spanien, Filippinerne og Pakistan.

Yeager har været aktiv siden sin pension for mere end 40 år siden. I mange år testede han lette kommercielle fly for Piper Aircraft og fungerede som pitchman for AC Delco-batterier. Han er færdig med filmkomoser og været en teknisk rådgiver for flysimulator-videospil. Han er aktiv på sociale medier og fortsætter med at spille en rolle i hans non-profit, General Chuck Yeager Foundation.

• Yeager, Chuck og Leo Janos. Yeager: en selvbiografi. Pimlico, 2000.
• Yeager, Chuck. “Breaking the Sound Barrier.” Populær mekanik, Nov. 1987.
• Young, James. “Krigsårene.” General Chuck Yeager, www.chuckyeager.com/1943-1945-the-war-år.
• Wolfe, Tom. Den rigtige ting. Vintage Classics, 2018.
• “Crash of Yeagers NF-104.” Yeager & NF-104, 2002, www.check-six.com/Crash_Sites/NF-104A_crash_site.htm.