Slaget ved Bentonville: Johnstons sidste chance

Slaget ved Bentonville fandt sted 19. - 21. marts 1865 i løbet af Amerikansk borgerkrig (1861-1865).

Union

• Generalmajor William T. Sherman
• Generalmajor Henry Slocum
• 60.000 mænd

Sydstaternes

• General Joseph Johnston
• General P.G.T. Beauregard
• General Braxton Bragg
• Generalløjtnant William Hardee
• 21.000 mænd

Efter at have taget Savannah i december 1864 efter hans Marts til havet, Generalmajor William T. Sherman vendte mod nord og flyttede ind i South Carolina. Sherman fangede en ødelæggelsessti gennem sædet for løsrivelsesbevægelsen, og fangede Sherman Columbia før han pressede nord med det mål at skære de konfødererede forsyningslinjer til Petersborg, VA. Indtræden i North Carolina den 8. marts delte Sherman sin hær i to vinger under kommando af major generaler Henry Slocum og Oliver O. Howard. De bevægede sig ad adskilte stier og marcherede mod Goldsboro, hvor de havde til hensigt at forene sig med unionsstyrker, der rykker ind i landet fra Wilmington (Kort).

I et forsøg på at stoppe denne Union skubber og beskytter hans bagerste, konfødererede Generaldirektør Robert E. Lee sendte general Joseph E. Johnston til North Carolina med ordrer om at danne en styrke til at modsætte sig Sherman. Da de fleste af de konfødererede hær i vest knust, bragte Johnston sammen en sammensat styrke bestående af resterne fra Army of Tennessee, en division fra Lees Army of Northern Virginia, samt tropper, der var spredt over sydøst. Da Johnston koncentrerede sine mænd, kaldte Johnston sin kommando Army of the South. Da han arbejdede for at forene sine mænd, forsinkede generalløjtnant William Hardee med succes forsinkelse af Unionens styrker ved Slaget ved Averasborough den 16. marts.

Ved at fejlagtigt tro på Shermans to vinger for at være en hel dags march fra hinanden og ikke i stand til at støtte hinanden, fokuserede Johnston sin opmærksomhed på at besejre Slocums søjle. Han håbede at gøre det, før Sherman og Howard kunne ankomme for at yde hjælp. Den 19. marts, da hans mænd flyttede nordpå Goldsboro Road, stødte Slocum på de konfødererede styrker lige syd for Bentonville. Han troede, at fjenden var lidt mere end kavaleri og artilleri, og han fremførte to divisioner fra generalmajor Jefferson C. Davis 'XIV Corps. Ved at angribe stødte disse to divisioner på Johnstons infanteri og blev frastødt.

Ved at trække disse opdelinger tilbage dannede Slocum en defensiv linje og tilføjede brigadegeneral James D. Morgan's division til højre og leverede en division fra Generalmajor Alpheus S. Williams'XX Corps som reserve. Af disse kun Morgans mænd gjorde en indsats for at styrke deres position, og der eksisterede huller i EU-linjen. Omkring kl. 15.00 angreb Johnston denne position med Generalmajor D.H. Hilltropper, der udnytter kløften. Dette angreb fik Unionens venstre kollaps, så retten blev flankeret. Morgan's division, der holdt deres position, kæmpede tappert, før han blev tvunget til at trække sig tilbage (Kort).

Da hans linie langsomt blev skubbet tilbage, fodrede Slocum ankomende enheder af XX Corps ind i kampen, mens han sendte beskeder til Sherman, der opfordrede til hjælp. Kampene rasede indtil natfaldet, men efter fem større angreb var Johnston ikke i stand til at drive Slocum fra banen. Efterhånden som Slocums position blev stadig stærkere med forstærkninger ankom, trak konføderationerne sig tilbage til deres oprindelige positioner omkring midnat og begyndte at bygge jordarbejde. Efter at have hørt om Slocums situation beordrede Sherman en natmarsch og kørte til stedet med hærens højre fløj.

Gennem dagen den 20. marts forblev Johnston i position på trods af Shermans tilgang og det faktum, at han havde Mill Creek bagpå. Senere forsvarede han denne beslutning ved at oplyse, at han forblev for at fjerne sine sårede. Skirmishing fortsatte gennem dagen, og ved sent på eftermiddagen var Sherman ankommet med Howards kommando. Da han trådte ind på linjen til højre for Slocum, tvang EU-indsættelsen Johnston til at bøje sin linje og skifte Generalmajor Lafayette McLaws'opdeling fra hans højre for at udvide sin venstre. I resten af ​​dagen forblev begge styrker på plads med Sherman-indhold for at lade Johnston trække sig tilbage (Kort).

Den 21. marts blev Sherman, der ønskede at undgå et stort engagement, irriteret over at finde Johnston stadig på plads. I løbet af dagen lukkede Unionens ret til inden for et par hundrede meter fra de konfødererede. Den eftermiddag generalmajor Joseph A. Plæneklipper, der befalede opdelingen på den ekstreme højre for Unionen, bad om tilladelse til at udføre "lidt rekognosering. "Efter at have modtaget godkendelse, gik Mower i stedet fremad med et stort angreb på Forbund venstre. Bevægelse langs en smal spor, hans division angrebet i det konfødererede bageste og overskred Johnstons hovedkvarter og nær Mill Creek Bridge (Kort).

Med deres eneste tilbagetrækningslinie truet lancerede konføderationerne en række modangreb under ledelse af generalløytnant William Hardee. Det lykkedes dem at indeholde plæneklipper og skubbe hans mænd tilbage. Dette blev hjulpet af ordrer fra en irritabel Sherman, der krævede, at Mower afbrød handlingen. Sherman indrømmede senere, at ikke forstærkning af Mower var en fejltagelse, og at det var en glip af muligheden for at ødelægge Johnstons hær. På trods af dette ser det ud til, at Sherman forsøgte at undgå unødvendig blodudgydelse i krigens sidste uger.

Givet en udsættelse begyndte Johnston at trække sig tilbage over regnvulmet Mill Creek den aften. På baggrund af de konfødererede tilbagetog ved daggry forfulgte EU-styrker de konfødererede så langt som Hannah's Creek. Sherman ivrig efter at oprette forbindelse til de andre tropper i Goldsboro genoptog sin march. I kampene i Bentonville mistede unionsstyrker 194 dræbte, 1.112 sårede, 221 savnede / fangede, mens Johnstons kommando led 239 dræbte, 1.694 sårede, 673 savnede / fangede. Når han nåede Goldsboro tilføjede Sherman kræfterne til Majorgeneraler John Schofield og Alfred Terry til hans kommando. Efter to og en halv uges hvile rejste hans hær til sin sidste kampagne, der kulminerede med Johnstons overgivelse på Bennett Place den 26. april 1865.

• CWSAC Battle Summaries: Battle of Bentonville
• Krigshistorie: Slaget ved Bentonville
• CWPT: Slaget ved Bentonville