En af de mest fascinerende af alle forhistoriske væsener, Cynognathus kan have været den mest pattedyr af alle de såkaldte "pattedyrlignende krybdyr" (teknisk kendt som therapsids) i midten Trias periode. Teknisk klassificeret som en "cynodont" eller hundetandet, therapsid, var Cynognathus en hurtig, hård rovdyr, ligesom en mindre, slankere version af en moderne ulv. Det trives tydeligvis i sin evolutionære niche, da dets rester er blevet opdaget på ikke mindre end tre kontinenter, Afrika, Sydamerika og Antarktis (som alle var en del af den gigantiske landmasse Pangea i den tidlige mesozoiske æra).
I betragtning af dens store distribution kan du blive overrasket over at høre, at slægten Cynognathus kun inkluderer en gyldig art, C. crateronotus, opkaldt af den engelske paleontolog Harry Seeley i 1895. I århundrede siden opdagelsen er denne therapsid imidlertid kendt af ikke mindre end otte forskellige slægtsnavne: derudover Cynognathus, paleontologer har også henvist til Cistecynodon, Cynidiognathus, Cynogomphius, Lycaenognathus, Lycochampsa, Nythosaurus og Karoomys! Yderligere komplicerer sager (eller forenkler dem, afhængigt af dit perspektiv), Cynognathus er det eneste identificerede medlem af dens taksonomiske familie, "cynognathidae."
Den mest interessante ting ved Cynognathus er, at den havde mange funktioner, der normalt er forbundet med den første forhistoriske pattedyr (som udviklede sig fra therapsids titusinder af millioner år senere, i den sene triasperiode). Paleontologer mener, at Cynognathus havde en tyk hårstrå og måske har født ungt levende (snarere end at lægge æg, ligesom de fleste krybdyr); vi ved for en kendsgerning, at den havde en meget pattedyrlignende membran, som gjorde det muligt at trække vejret mere effektivt. Det mest overraskende peger på, at Cynognathus har en varmblodet, "pattedyr" stofskifte, helt i modsætning til de fleste af de koldblodige krybdyr i sin tid.