Langt de fleste af dinosaurerne diagnosticeres af palæontologer baseret ikke på komplette skelet, eller endda næsten komplette skelet, men spredte, frakoblede knogler som kranier, hvirvler og lårben. På de følgende lysbilleder finder du en liste over de vigtigste dinosaureben, og hvad de kan fortælle os om dinosaurerne, som de engang var en del af.
Den overordnede form på en dinosaurus hoved, såvel som størrelsen, formen og arrangementet af dens tænder, kan fortælle paleontologer meget om dens diæt (f.eks. tyrannosaurs havde lange, skarpe, bagudbuede tænder, jo bedre er det at hænge på stadig vredende bytte). Herbivorous dinosaurier pralede også bizarre kraniumsornamentik - hornene og dikkedarer af ceratopsians, kammerne og andlignende regninger af hadrosaurs, den tykke crania af pachycephalosaurus- som giver værdifulde ledetråde om deres ejers daglige adfærd. Mærkeligt nok er de største dinosaurier af alle--sauropoder og titanosaurs- er ofte repræsenteret af hovedløse fossiler, da deres relativt små noggins let blev løsnet fra resten af deres skeletter efter døden.
Som vi alle ved fra den populære sang, er hovedbenet forbundet med halsbenet - hvilket normalt ville ikke skabe stor spænding blandt fossile jægere, undtagen når den pågældende hals tilhørte en 50 ton sauropod. De 20- eller 30 fod lange halse på halser som kvinder Diplodocus og mamenchisaurus var sammensat af en række enorme, men relativt lette hvirvler, ispedd forskellige luftlommer for at lette belastningen på disse dinosaurier 'hjerter. Naturligvis var sauropoder ikke de eneste dinosaurer, der havde hals, men deres uforholdsmæssige længde - omtrent på niveau med caudale hvirvler (se nedenfor), der udgør disse væseners haler - læg dem, godt, hoved og skuldre over andre af deres race.
For omkring 400 millioner år siden afgjorde naturen sig til den fem fingrede, fem-toed body plan for alle terrestriske hvirveldyr (skønt hænder og fødder på mange dyr, såsom heste, kun bærer oprindelige rester af alle undtagen en eller to cifre). Som en generel regel havde dinosaurier overalt fra tre til fem funktionelle fingre og tæer i slutningen af hver lem, et vigtigt nummer, der skal huskes, når du analyserer bevaret fodaftryk og spormærker. I modsætning til tilfældet med mennesker, var disse cifre ikke nødvendigvis lange, fleksible eller endda synlige: du ville have det svært tid til at fremstille de fem tæer i slutningen af den gennemsnitlige sauropods elefantlignende fødder, men vær sikker på, at de virkelig var der.
I alle tetrapoder udgør ilium, ischium og pubis en struktur kaldet bækkenbæltet, den afgørende del af et dyrs krop hvor benene er forbundet med sin bagagerum (lidt mindre imponerende er brystbæltet eller skulderbladene, hvilket gør det samme for arme). Hos dinosaurer er bækkenbenene især vigtige, fordi deres orientering gør det muligt for paleontologer at skelne mellem saurischian ("lizard-hippet") og ornithischian ("fuglehippede") dinosaurer. Ornithischian dinosaurier pubis knogler peger ned og mod halen, mens de samme knogler i saurisch dinosaurier er orienteret mere horisontalt mærkeligt nok, var det en familie af "øgle-hippede" dinosaurer, de små, fjerede theropoder, det sår op udvikler sig til fugle!
På de fleste måder er dinosauriers skelet ikke så forskellig fra menneskers skelet (eller næsten enhver tetrapod for den sags skyld). Ligesom mennesker besidder en enkelt, solid overarmsben (humerus) og et par knogler, der omfatter underarmen ( radius og ulna) fulgte dinosaurernes arme den samme grundlæggende plan, selvom selvfølgelig med nogle store forskelle i vægt. Fordi theropods havde en bipedal kropsholdning, var deres arme mere differentieret fra deres ben, og studeres således oftere end armene fra planteædende dinosaurier. Ingen ved for eksempel med sikkerhed hvorfor Tyrannosaurus rex og Carnotaurus havde så små, ubehagelige arme, selvom der er ingen mangel på teorier.
Mellem en dinosaurus livmoderhalshvirvler (dvs. halsen) og dens kaudale ryghvirvler (dvs. dens hale) ligger dens ryghvirvler - hvad de fleste mennesker kalder dets rygrad. Fordi de var så mange, så store og så modstandsdygtige over for "disartikulation" (dvs. falder fra hinanden efter deres ejer døde), omfattede rygvirvlerne dinosaurieres rygsøjler er blandt de mest almindelige knogler i fossilprotokollen, og også nogle af de mest imponerende fra et aficionados synspunkt om udsigt. Endnu mere fortællende blev hvirvlerne fra nogle dinosaurer toppet af underlige "processer" (for at bruge anatomisk betegnelse), et godt eksempel er de vertikalt orienterede neurale rygsøjler, der understøtter det karakteristiske sejle af Spinosaurus.
Som det var tilfældet med deres arme (se lysbillede # 6), havde dinosaurernes ben den samme grundlæggende struktur som benene på alle hvirveldyr: en lang, solid øvre knogle (lårbenet) forbundet til et par knogler omfattende underbenet (skinnebenet og fibula). Vridningen er, at dinosaurfemur er blandt de største knogler, der er udgravet af paleontologer, og blandt de største knogler i livets historie på jorden: prøver fra nogle arter af sauropoder er omtrent lige så høje som et fuldvoksen menneske. Denne fodtykke, fem- eller seks fod lange lårben indebærer en hoved-til-hale-længde for deres ejere på godt over hundrede fødder og vægt i området fra 50 til 100 ton (og de konserverede fossiler vælter selv vægten på hundreder af pund!)
De planteetende dinosaurer fra den mesozoiske æra krævede en form for beskyttelse mod de galne theropoder, der byttede på dem. ornithopods og hadrosaurs stolede på deres hastighed, smarts og (muligvis) beskyttelsen af besætningen, men stegosaurs, ankylosaurs og titanosaurs udviklede ofte detaljerede rustningsplader bestående af benplader kendt som osteoderms (eller, synonymt, scutes). Som du kan forestille dig, har disse strukturer en tendens til at være godt bevaret i fossilprotokollen, men de findes ofte ved siden af, snarere end knyttet til den pågældende dinosaurus - hvilket er en af grundene til, at vi stadig ikke ved nøjagtigt, hvordan den trekantede plader af Stegosaurus blev arrangeret langs ryggen!
Ikke alle dinosaurer havde et komplet sæt af sterna (brystben) og clavicles (kraveben); sauropoderfor eksempel ser ud til at have manglet brystben og stole på en kombination af clavicles og fritflydende ribben, kaldet "gastralia" for at støtte deres øvre kufferter. Under alle omstændigheder bevares disse knogler kun sjældent i fossilprotokollen, og er derfor ikke næsten lige så diagnostiske som ryghvirvler, lårben og osteoderms. Af største vigtighed antages det, at knæbenshinden fra tidlige, mindre avancerede theropoder udviklede sig til furculae (ønskeben) i "dino-fugle," rovfugle og tyrannosaurs fra den sene kridttid, et vigtigt bevis, der bekræfter afstamningen af moderne fugle fra dinosaurier.
Alle dinosaurer havde kaudale hvirvler (dvs. haler), men som du kan se ved at sammenligne en Apatosaurus til en Corythosaurus til en Ankylosaurus, var der store forskelle i halelængde, form, ornamentik og fleksibilitet. Ligesom cervikale (nakke) og ryghvirvler (ryg) er caudale hvirvler godt repræsenteret i fossil optegn, selvom det ofte er deres tilknyttede strukturer, der siger mest om dinosauren i spørgsmål. For eksempel halerne fra mange hadrosaurer og ornithomimids blev afstivet af hårde ledbånd - en tilpasning, der hjalp med at opretholde deres ejers balance - mens de fleksible, svingende haler fra ankylosaurer og stegosaurs blev ofte afdækket af klublignende eller mace-lignende strukturer.