Du kan måske ikke tænke på Alabama som et arnested for det forhistoriske liv - men denne sydlige stat har givet resterne efter nogle meget vigtige dinosaurer og forhistoriske dyr. På de følgende lysbilleder finder du et bestiary af det gamle Alabama-dyreliv, lige fra den hårde tyrannosaur Appalachiosaurus til den stadigt sultne forhistoriske haj Squalicorax.
Det er ikke ofte, at dinosaurer opdages i det sydøstlige USA, så meddelelsen om Appalachiosaurus i 2005 var store nyheder. Juvenileksemplet heraf tyrannosaur målte omkring 23 fod lang fra hoved til hale og vejede sandsynligvis lidt mindre end et ton. I abstraktion fra hvad de ved om andre tyrannosaurer, tror paleontologer, at en voksen Appalachiosaurus voksen ville have været en formidabel rovdyr for sent Kridt periode for ca. 75 millioner år siden.
Ikke den mest kendte dinosaur i rekordbøgerne, den delvise fossil af Lophorhothon (Græsk for "crested næse") blev opdaget vest for Selma, Alabama i 1940'erne. Oprindeligt klassificeret som en tidlig
hadrosaur, eller dinosaur, der er faktureret med ænder, kan Lophorhothon muligvis endnu vise sig at have været en nær slægtning til Iguanodon, der teknisk set var en ornitopod dinosaur, der gik forud for hadrosaurerne. I afventning af yderligere fossile opdagelser, ved vi måske aldrig den virkelige status for denne forhistoriske plantemunker.Basilosaurus, "kongens firben", var overhovedet ikke en dinosaur eller endda en firben, men en kæmpe forhistorisk hval af Eocene for 40 til 35 millioner år siden (da det blev opdaget, forfejlede paleontologer Basilosaurus for et marine krybdyr, og dermed dets unøjagtige navn). Selvom dets rester er blevet gravet op over det sydlige USA, var det et par fossiliserede ryghvirvler fra Alabama, opdaget i de tidlige 1940'ere, der stimulerede intens undersøgelse af denne forhistoriske hvaler.
Selvom det ikke er næsten så kendt som Megalodon, der levede titusinder af millioner år senere, Squalicorax var en af de hårdeste hajer i den sene kridttid: dens tænder er fundet indlejret i fossilerne fra forhistoriske skildpadder, marine krybdyr og endda dinosaurier. Alabama kan ikke hævde Squalicorax som en yndlingssøn - resterne af denne haj er blevet opdaget overalt i verden - men det tilføjer stadig en vis glans til den fossile anseelse i Yellowhammer State.
Efter at have læst om dinosaurer, hvaler og forhistoriske hajer fra de foregående lysbilleder, er du måske ikke meget interesseret i Agerostrea, en fossil østers fra den sene kridttid. Men faktum er, at hvirvelløse dyr som Agerostrea er ekstremt vigtige for geologer og paleontologer, da de fungerer som "indeksfossiler", der muliggør datering af sedimenter. For eksempel, hvis der opdages et Agerostrea-eksemplar i nærheden af fossilen fra en dinosaur-faktureret dinosaur, hjælper det med at bestemme, hvornår dinosauren levede.