Srivijaya-imperiet i Indonesien

Blandt de store maritime handelsimperier i historien er Kongeriget Srivijaya, der er baseret på den indonesiske ø Sumatra, blandt de rigeste og mest pragtfulde. Tidlige registreringer fra området er knappe; arkæologiske beviser antyder, at kongeriget måske er begyndt at samle sig allerede i 200 e.Kr., og sandsynligvis var en organiseret politisk enhed i år 500. Dets hovedstad var nær det, der nu er Palembang, Indonesien.

Vi ved med sikkerhed, at kongeriget Srivijaya i mindst fire hundrede år, mellem det syvende og det ellevte århundrede CE, havde fremgang fra den rige handel med Det Indiske Ocean. Srivijaya kontrollerede de vigtigste Melaka-stræder mellem den malaysiske halvø og Indonesiens øer igennem der passerede alle slags luksusartikler som krydderier, tortoiseshell, silke, juveler, camphor og tropiske Woods. Kongerne i Srivijaya brugte deres formue, opnået ved transitskatter på disse varer, til at udvide deres domæne så langt nord som hvad der nu er Thailand og Cambodja på det sydøstasiatiske fastland og så langt øst som Borneo.

Den første historiske kilde, der nævner Srivijaya, er memoirerne for en kinesisk buddhistisk munk, I-Tsing, der besøgte kongeriget i seks måneder i 671 e.Kr. Han beskriver et rigt og velorganiseret samfund, som antagelig havde eksisteret i nogen tid. En række inskriptioner i Old Malay fra Palembang-området, der er dateret fra allerede 682, nævner også Srivijayan-kongeriget. Den tidligste af disse inskriptioner, Kedukan Bukit-inskriptionen, fortæller historien om Dapunta Hyang Sri Jayanasa, der grundlagde Srivijaya ved hjælp af 20.000 tropper. Kong Jayanasa fortsatte med at erobre andre lokale kongeriger såsom Malayu, der faldt i 684, og indarbejdede dem i hans voksende Srivijayan-imperium.

Med sin base på Sumatra fast etableret i det ottende århundrede udvides Srivijaya til Java og det malaysiske Halvøen, der giver den kontrol over Melaka Straights og evnen til at opkræve vejafgift på Det Indiske Ocean maritime Silke ruter. Som et choke-punkt mellem de velhavende imperier i Kina og Indien, var Srivijaya i stand til at akkumulere betydelige rigdomme og yderligere jord. I det 12. århundrede udvides det så langt øst som Filippinerne.

Srivijayas rigdom støttede et omfattende samfund af buddhistiske munke, der havde kontakter med deres co-religionister i Sri Lanka og det indiske fastland. Srivijayan-hovedstaden blev et vigtigt centrum for buddhistisk læring og tanke. Denne indflydelse udvides også til mindre kongeriger inden for Srivijayas bane, såsom Saliendra-konger i Central Java, der beordrede opførelse af Borobudur, et af de største og mest storslåede eksempler på buddhistisk monumentalbygning i verden.

Srivijaya præsenterede et fristende mål for udenlandske magter og for pirater. I 1025 angreb Rajendra Chola fra Chola-imperiet med base i det sydlige Indien nogle af Srivijayan Kingdom's vigtigste havne i den første af en række raids, der skulle vare mindst 20 år. Srivijaya formåede at afværge Chola-invasionen efter to årtier, men den blev svækket af indsatsen. Så sent som i 1225 beskrev den kinesiske forfatter Chou Ju-kua Srivijaya som den rigeste og stærkeste stat i det vestlige Indonesien med 15 kolonier eller sideelverstater under dens kontrol.

I 1288 blev Srivijaya imidlertid erobret af Singhasari Kingdom. På denne stormende tid, i 1291-92, stoppede den berømte italienske rejsende Marco Polo i Srivijaya på vej tilbage fra Yuan Kina. På trods af adskillige forsøg fra flygtige fyrster til at genoplive Srivijaya i det næste århundrede, blev kongeriget dog helt slettet fra kortet i år 1400. En afgørende faktor i Srivijayas fald var omdannelsen af ​​størstedelen af ​​Sumatran og javaneserne til Islam, der blev introduceret af de meget handlende i Det Indiske Ocean, som længe havde forsynet Srivijayas formue.