I betragtning af de voldsomme dinosaurer, der strejfede om planeten i løbet af Jurassic og kridttidsperioder, ville det være overraskende, hvis nogle plante-spisere ikke udvikler detaljerede forsvar. Ankylosaurerne (græsk for "smeltede firben") er et eksempel: for at undgå at blive frokostet, udviklede disse urteagtige dinosaurier en hård, skællende krop rustning, samt pigge og benplader, og nogle arter havde farlige klubber i enderne af deres lange haler, som de svingte ved at nærme sig kødædere.
Ankylosaurus-pårørende
Selvom Ankylosaurus er langt den mest kendte af alle ankylosaurerne, det var langt fra den mest almindelige (eller endda den mest interessante, hvis sandheden fortælles). Ved afslutningen af kridttiden var ankylosaurer blandt de sidste stående dinosaurier; sultne tyrannosaurier kunne ikke tørre dem ud af jordens overflade, men K / T-udryddelse gjorde. Faktisk for 65 millioner år siden havde nogle ankylosaurer udviklet en så imponerende kropsrustning, at de ville have givet en M-1-tank et løb for sine penge.
Hård, knob rustning var ikke den eneste funktion, der adskiller ankylosaurer (skønt det bestemt var det mest bemærkelsesværdige). Som regel var disse dinosaurier høje, lavt slynget, kortbenede og sandsynligvis ekstremt langsomt firedoblede, der tilbragte deres dage på græsning på lavtliggende vegetation og ikke besad meget i vejen for hjernekraft. Som med andre typer af planteetende dinosaurer, f.eks sauropoder og ornithopods, kan nogle arter have levet i besætninger, hvilket ville have givet endnu mere forsvar mod rovdyr.
Ankylosaur Evolution
Selvom beviset er plettet, mener paleontologer, at de første kan identificeres ankylosaurer - eller rettere sagt - dinosaurerne, der senere udviklede sig til ankylosaurer - opstod i det tidlige Jurassic periode. To sandsynlige kandidater er Sarcolestes, en mellemjura-planteæder, der kun er kendt fra en delvis kæbeben og Tianchisaurus. På langt bedre fod er den sene Jurassic Dracopelta, som kun målte cirka tre meter fra hovedet at hale, men besidde den klassiske pansrede profil af senere, større ankylosaurer minus den klubbed hale.
Forskere er på meget fastere grund med senere opdagelser. Nodosaurerne (en familie af pansrede dinosaurer tæt forbundet med og undertiden kategoriseret under ankylosaurerne) blomstrede i midten af kridttiden; disse dinosaurier var kendetegnet ved deres lange, smalle hoveder, små hjerner og mangel på haleklubber. De mest kendte nodosaurer inkluderede Nodosaurus, Sauropelta og Edmontonia, hvor den sidste især er almindelig i Nordamerika.
En bemærkelsesværdig kendsgerning om ankylosaur-evolution er, at disse væsner levede næsten overalt på jorden. Den første dinosaur, der nogensinde blev opdaget i Antarktis, var en ankylosaur, ligesom den australske Minmi, der havde en af de mindste hjerne-til-krop-forhold for enhver dinosaur. De fleste ankylosaurer og nodosaurer levede dog på landmasserne, Gondwana og Laurasia, der senere gød Nordamerika og Asien.
Sene kridte ankylosaurer
I den sene kridttid nåede ankylosaurerne toppen af deres udvikling. For 75 til 65 millioner år siden udviklede nogle ankylosaur-slægter utroligt tykke og detaljerede rustninger, uden tvivl et resultat af det økologiske pres, der anvendes af større, stærkere rovdyr som Tyrannosaurus Rex. Man kan forestille sig, at meget få kødædende dinosaurier ville tørre at angribe en fuldvoksen ankylosaur, da den eneste måde at dræbe den på ville være at vende den på ryggen og bide den bløde underbukken.
Stadig er ikke alle paleontologer enige om, at rustningen af ankylosaurer (og nodosaurer) havde en strengt defensiv funktion. Det er muligt, at nogle ankylosaurer brugte deres pigge og klubber til at etablere dominans i flokken eller at slå sig sammen med andre mænd for retten til at parre sig med kvinder, et ekstremt eksempel på seksuel udvælgelse. Dette er sandsynligvis ikke et enten / eller argument, da: eftersom evolution fungerer langs flere stier, er det sandsynligvis at ankylosaurer udviklede deres rustning til defensiv, visning og parring formål alle på det samme tid.