James K. Polk (1795–1849) tjente som USA's 11. præsident fra 4. marts 1845 til 3. marts 1849 og betragtes af mange for at være den bedste præsident på én tid i amerikansk historie. Han var en stærk leder i løbet af Mexicansk krig. Han tilføjede et stort område til USA fra Oregon-territoriet gennem Nevada og Californien. Derudover holdt han alle sine kampagneløfter. Følgende nøglefakta hjælper dig med at få en bedre forståelse af USA's 11. præsident.
James K. Polk blev født i North Carolina i 1795. Han var et sygeligt barn, der led af galdesten i hele sin barndom. I en alder af 10 flyttede han med sin familie til Tennessee. Som 17-årig fik han fjernet gallestein kirurgisk uden fordel af anæstesi eller sterilisering. Endelig, i en alder af 18, var Polk godt nok til at begynde sin formelle uddannelse. I 1816 blev han accepteret på University of North Carolina, hvor han blev uddannet to år senere med udmærkelser.
I 1824 giftede Polk sig Sarah Childress (1803–1891), som var ekstremt veluddannet for tiden. Hun deltog i Salem Female Academy (gymnasium) i North Carolina, en uddannelsesinstitution for kvinder, der blev oprettet i 1772. Polk stole på hende i hele sit politiske liv for at hjælpe ham med at skrive taler og breve. Hun var en effektiv, respekteret og
indflydelsesrig første dame.I 1825 vandt Polk et sæde i det amerikanske repræsentantshus, hvor han ville tjene i 14 år. Han vandt kaldenavnet "Young Hickory" på grund af sin støtte til Andrew Jackson, der blev kendt som "Old Hickory." Da Jackson vandt formandskabet i 1828, var Polks stjerne stigende, og han blev ganske magtfuld i kongressen. Han tjente som husets taler fra 1835-1839 og forlod kun kongressen for at blive guvernør i Tennessee.
Polk forventedes ikke at køre til præsident i 1844. Martin Van Buren ønskede at blive nomineret til en anden periode som præsident, men hans holdning mod annekteringen af Texas var upopulær hos Det demokratiske parti. Delegaterne gennemgik ni afstemninger, før de kompromitterede med Polk som deres valg til præsident.
Ved folketingsvalget løb Polk mod Whig-kandidaten Henry Clay, der modsatte sig annekteringen af Texas. Både Clay og Polk fik 50% af den populære afstemning. Polk var dog i stand til at få 170 ud af 275 valgstemmer.
Valget i 1844 var centreret omkring spørgsmålet om anneksering af Texas, som derefter var en uafhængig republik, efter at den fik uafhængighed fra Mexico i 1836. Præsident John Tyler var en stærk tilhænger af annekteringen. Hans støtte kombineret med Polks popularitet betød, at anneksionsforanstaltningen gik tre dage før Tylers embedsperiode sluttede.
En af Polks kampagnelofter var at bringe grænsestvisterne på Oregon-området mellem USA og Storbritannien til ophør. Hans tilhængere tog ordet med rally "Fireogtredive fyrre eller kamp, "henviser til den nordligste breddegrad i hele Oregon-territoriet. Når Polk først blev præsident, forhandlede han imidlertid med briterne om at sætte grænsen ved 49. parallel, hvilket gav Amerika de områder, der ville blive Oregon, Idaho og Washington.
Udtrykket "åbenbar skæbne" blev opfundet af John O'Sullivan i 1845. I sit argument for annekteringen af Texas kaldte han det, "[T] han opfyldte vores åbenbare skæbne til at overspredt det kontinent, der er tildelt af Forsyn. ”Med andre ord sagde han, at Amerika havde en guds givet ret til at udvide sig fra” hav til skinnende hav. ”Polk var præsident ved dette højden af denne fyr og hjalp med at udvide Amerika med både hans forhandlinger om Oregon-territoriets grænse og traktaten om Guadalupe-Hidalgo.
I april 1846 krydsede mexicanske tropper Rio Grande og dræbte 11 amerikanske soldater. Dette kom som en del af et oprør mod den mexicanske præsident, der overvejede Amerikas bud på at købe Californien. Soldaterne blev vrede over de lande, som de mente blev taget gennem annekteringen af Texas, og Rio Grande var et område med grænsestrid. Den 13. maj havde USA officielt erklæret krig mod Mexico. Kritikere af krigen kaldte det "Mr. Polks krig." Krigen var forbi i slutningen af 1847, med Mexico sagsøgt for fred.
Det Guadalupe Hidalgo-traktaten der sluttede den mexicanske krig formelt fast grænsen mellem Texas og Mexico ved Rio Grande. Derudover var USA i stand til at erhverve både Californien og Nevada. Dette var den største stigning i U.S.-land siden Thomas Jefferson forhandlede Louisiana-køb. Amerika blev enige om at betale Mexico $ 15 millioner for territorierne.
I 1849 døde Polk i en alder af 53, kun tre måneder efter hans pension. Han havde ikke noget ønske om at køre til genvalg og havde besluttet at gå på pension. Hans død skyldtes sandsynligvis kolera.