Hvis du nogensinde har besøgt et akvarium eller gået med snorkling på ferie, er du sandsynligvis bekendt med en lang række koraller. Du ved endda, at koraller spiller en grundlæggende rolle i at definere strukturen af havrev, de mest komplekse og forskelligartede økosystemer i vores planetes hav. Men hvad mange ikke er klar over, er, at disse væsner, der ligner en krydsning mellem farverige klipper og forskellige stykker tang, faktisk er dyr. Og fantastiske dyr på det.
Vi har udforsket ti ting, som vi alle burde vide om koraller, hvad der gør dem til dyr og hvad der gør dem så unikke.
Koraller tilhører Phylum Cnidaria
Andre dyr, der hører til Phylum Cnidaria omfatte vandmand, hydrae og havanemoner. CNIDARIA er hvirvelløse dyr (de har ikke rygrad) og alle har specialiserede celler kaldet nematocyster, der hjælper dem med at fange bytte og forsvare sig selv. Cnidaria udviser radial symmetri.
Koraller tilhører klassen Anthozoa (en undergruppe af Phylum Cnidaria)
Medlemmer af denne gruppe af dyr har blomsterlignende strukturer kaldet polypper. De har en simpel kropsplan, hvor mad passerer ind og ud af en mave-lignende kavitet (mave-lignende sæk) gennem en enkelt åbning.
Koraller danner typisk kolonier, der består af mange personer
Koralkolonier vokser fra et enkelt grundlæggerindivid, der adskiller sig gentagne gange. En koralkoloni består af en base, der fastgør koraller til et rev, en øvre overflade, der er udsat for lys og hundreder af polypper.
Udtrykket 'koral' refererer til et antal forskellige dyr
Disse inkluderer hårde koraller, hav fans, hav fjer, hav penne, hav stemorsblomst, orgelrør koraller, sort koraller, bløde koraller, fan koraller piske koraller.
Harde koraller har et hvidt skelet, der er lavet af kalksten (calciumcarbonat)
Hård koraller er revbyggere og er ansvarlige for oprettelsen af strukturen af et koralrev.
Bløde koraller mangler det stive kalksten, som hårde koraller har
I stedet har de små kalkstenkrystaller (benævnt sclerites) indlejret i deres gelélignende væv.
Mange koraller har zooxanthellae inden for deres væv
Zooxanthellae er alger, der danner et symbiotisk forhold til koralen ved at producere organiske forbindelser, som korallerpolypper bruger. Denne fødekilde gør det muligt for korallerne at vokse hurtigere end de ville have uden zooxanthellae.
Koraller bor i et bredt udvalg af levesteder og regioner
Nogle ensomme hårde korallarter findes i tempererede og endda polære farvande og forekommer så langt som 6000 meter under vandoverfladen.
Koraller er sjældne i fossilrekorden
De optrådte første gang i den kambriske periode for 570 millioner år siden. Korrektionsopbygningskoraller optrådte i midten af triasperioden for mellem 251 og 220 millioner år siden.
Havviftekoraller vokser vinkelret på vandets strøm
Dette gør dem i stand til effektivt at filtrere plankton fra det ledende vand.