Olieudslip kan være ødelæggende for en række marine liv, især for truede arter som havskildpadder.
Der er 7 arter af havskildpadder, og alle er truede. Havskildpadder er dyr, der rejser vidt, nogle gange tusinder af miles. De bruger også kystlinjer og kravler op på strande for at lægge deres æg. På grund af deres truede status og deres store rækkevidde er havskildpadder arter, der er særlig bekymrende i et oliespild. Der er flere måder, hvorpå olie kan påvirke havskildpadder.
Indtagelse af olie eller olieforurenet bytte
Skildpadder har ikke en tendens til at undgå oliespildsområder og kan fortsætte med at fodre i disse områder. De kan spise olie eller bytte, der er forurenet med olie, hvilket resulterer i en række komplikationer for skildpadden. Disse kan omfatte blødning, mavesår, betændelse i mave-tarm-systemet, fordøjelsesproblemer, skade på indre organer og generelle effekter på immun- og reproduktionssystemet.
Eksterne effekter fra svømning i olie
Svømning i olie kan være farligt for en skildpadde. Indånding af dampe fra olien kan resultere i kvæstelser (se nedenfor). Olie på skildpaddehuden kan resultere i hud- og øjenproblemer og øget infektionspotentiale. Skildpadder kan også lide forbrændinger i deres slimhinder i øjne og mund.
Indånding af oliedampe
Havskildpadder skal komme til havoverfladen for at trække vejret. Når de kommer til overfladen i eller i nærheden af et oliespild, kan de indånde giftige dampe fra olien. Damp kan resultere i irritation af skildpaddenes øjne eller mund og interne skader, såsom irritation i åndedrætssystemet, der er sårede væv eller lungebetændelse.
Virkninger på havskildpaddehekking
Havskildpadder hekker på strande, kravler op på stranden og graver huller efter deres æg. De lægger deres æg og dækker dem derefter, indtil skildpadderne klekkes ud og rugejernene kommer hen til havet. Olie på strande kan have indflydelse på æggenes og rugemagernes sundhed, hvilket kan føre til en lavere overlevelsesrate for udklækning.
Hvad kan gøres
Hvis berørte skildpadder findes og indsamles, kan de rehabiliteres. I tilfælde af olieudslip i Mexicogolfen rehabiliteres skildpadder ved 4 faciliteter (1 ind Louisiana, 1 i Mississippi og 2 i Florida).