Hvis du bliver bedt om at tegne en mariehøne i dit sind skulle du uden tvivl forestille dig en rund, rød bille med sorte polka prikker på ryggen. Dette er det karismatiske insekt, vi husker fra barndommen, og den marihøne, vi ofte møder i vores haver. Måske er du blevet spurgt af et barn - eller undret dig selv - hvorfor har marihøner pletter?
Marihøner er ikke de eneste insekter, der bruger aposematisk farve for at afskrække rovdyr. Næsten ethvert sort og rødt / orange insekt, du kan finde, signaliserer den samme ting til rovdyr: "Bliv væk! Jeg smager forfærdeligt! "
Marihøner producerer alkaloider, giftige kemikalier, der gør dem usmagelige for sultne edderkopper, myrereller andre rovdyr. Når de er truet, udstråler marihøner små dråber af hæmolymfe fra deres benled, en usædvanlig reaktion kendt som "refleksblødning." Alkaloiderne i blodet frembringer en dårlig lugt, en anden advarsel til rovdyr.
Forskning viser, at en marihønsfarver er en indikation af, hvor giftig det er. Lysere marihøner har højere niveauer af toksiner end lysere biller. Det blev også konstateret, at ladybugs med rigere farver havde diæt af bedre kvalitet tidligt i deres liv.
Denne sammenhæng antyder, at når ressourcerne er rigelige, kan den velnærede marihøne investere mere energi i produktion af giftige forsvarskemikalier og advarsel om pigmentering.
Selvom selve pletterne kun er en del af farveskemaet "advarsel", har antallet af pletter på en marihøne betydning. Nogle mennesker tror, at de er aldersspot, og at det at fortælle dem, vil fortælle dig en enkelt marihøns alder. Det er en almindelig misforståelse og er ikke sandt.
Men pletterne og andre markeringer hjælper dig med at identificere marihøns arter. Nogle arter har overhovedet ingen pletter. Rekordindehaveren for de fleste pletter er 24-plet marihøne (Subcoccinella 24-punctata.) Ladybugs er heller ikke altid røde med sorte pletter. Den dobbeltknivede marihøne (Chilocorus stigma) er sort med to røde pletter.
Folk er længe blevet fascineret af marihøner, og der er mange folketro omkring marihønsspotterne. Nogle siger, at antallet af pletter på en marihøne fortæller dig, hvor mange børn du vil få, mens andre mener, at de skænker hvor mange penge du får.