Slaget ved Charleroi i første verdenskrig

Slaget ved Charleroi blev udkæmpet 21. - 23. august 1914 i åbningsdagene af Første verdenskrig (1914-1918) og var en del af en serie af forpligtelser, der samlet blev kendt som Battle of the Frontiers (7. august - 13. september 1914). Med starten af ​​første verdenskrig begyndte Europas hære at mobilisere og bevæge sig mod fronten. I Tyskland begyndte hæren at implementere en ændret version af Schlieffen-planen.

Planen blev udtænkt af grev Alfred von Schlieffen i 1905 og blev designet til en to-fronts krig mod Frankrig og Rusland. Efter deres lette sejr over franskmændene i den fransk-Preussiske krig i 1870 så Tyskland Frankrig som mindre trussel end sin større nabo mod øst. Som et resultat forsøgte Schlieffen at massere hovedparten af ​​Tysklands militærmagt mod Frankrig med det mål at vinde en hurtig sejr, før russerne fuldt ud kunne mobilisere deres hær. Når Frankrig er fjernet, ville Tyskland være i stand til at rette deres opmærksomhed mod øst (Kort).

At forudsige, at Frankrig ville angribe over grænsen til Alsace og Lorraine, som var blevet afgivet efter den tidligere konflikt, Tyskerne havde til hensigt at krænke neutraliteten i Luxembourg og Belgien for at angribe franskmændene fra nord i en storstilet kamp om omringning. Tyske tropper skulle forsvare langs grænsen, mens hærens højre fløj fejede gennem Belgien og forbi Paris i et forsøg på at knuse den franske hær.

I årene før krigen, General Joseph Joffre, Chef for den franske generalstab, flyttede for at opdatere sin lands krigsplaner for en konflikt med Tyskland. Selvom han oprindeligt ønskede at oprette en plan, der fik franske styrker til at angribe gennem Belgien, var han senere uvillig til at krænke nationens neutralitet. I stedet designede han og hans stab Plan XVII, der opfordrede franske tropper til at messe langs den tyske grænse og montere angreb gennem Ardennerne og ind i Lorraine.

fransk

• General Charles Lanrezac
• Femte hær

tyskere

• General Karl von Bülow
• General Max von Hausen
• Anden og tredje hær

Med krigens begyndelse justerede tyskerne de første gennem Syvende Hær, nord til syd, for at udføre Schlieffen-planen. Indrejse i Belgien den 3. august kørte First and Second Armies den lille belgiske hær tilbage, men blev bremset af behovet for at reducere fæstningsbyen Liège. Modtagelse af rapporter om tysk aktivitet i Belgien, general Charles Lanrezac, kommandant for den femte hær kl den nordlige ende af den franske linje, advarede Joffre om, at fjenden kom i uventet styrke. På trods af Lanrezacs advarsler gik Joffre fremad med Plan XVII og et angreb i Alsace. Dette og en anden indsats i Alsace og Lorraine blev begge skubbet tilbage af de tyske forsvarere (Kort).

Mod nord havde Joffre planlagt at starte en offensiv med den tredje, fjerde og femte hær, men disse planer blev overhalet af begivenheder i Belgien. Den 15. august, efter lobbyvirksomhed fra Lanrezac, dirigerede han Femte Hær nord i den vinkel, der blev dannet af Sambre- og Meuse-floderne. I håb om at få initiativet beordrede Joffre tredje og fjerde hær til at angribe gennem Ardennerne mod Arlon og Neufchateau. Fremme den 21. august mødte de de tyske fjerde og femte hære og blev dårligt besejret. Da situationen langs fronten udviklede sig, Feltmarskalk Sir John French's britiske ekspeditionsstyrke (BEF) gik ud og begyndte at samles i Le Cateau. I kommunikation med den britiske kommandør anmodede Joffre om, at franskmennene skulle samarbejde med Lanrezac til venstre.

Som svar på Joffres ordre om at flytte nordpå placerede Lanrezac sin Femte Hær syd for Sambre, der strækker sig fra den belgiske fæstningsby Namur i øst til lige forbi den mellemstore industriby Charleroi i vest. Hans I-korps, ledet af general Franchet d'Esperey, forlængede højre syd bag Meuse. Til venstre forbandt kavalerikorpset af general Jean-François André Sordet Femte Hær med French's BEF.

Den 18. august modtog Lanrezac yderligere instruktioner fra Joffre, der beordrede ham til at angribe nord eller øst afhængigt af fjendens placering. Lanrezacs kavaleri flyttede nord for Sambre, men forsøgte ikke at finde general Karl von Bülows anden hær, men var ikke i stand til at trænge ind i den tyske kavaleriskærm. Tidligt den 21. august instruerede Joffre, i stigende grad opmærksom på størrelsen af ​​de tyske styrker i Belgien, Lanrezac til at angribe, når han var "heldig" og arrangerede, at BEF skulle yde støtte.

Selvom han modtog dette direktiv, indtog Lanrezac en defensiv position bag Sambre, men lykkedes ikke at etablere stærkt forsvarede brohoveder nord for floden. Derudover blev flere efterladt på grund af dårlig intelligens vedrørende broer over floden helt ubeskyttet. Angrebet senere på dagen af ​​lederelementerne fra Bülows hær, blev franskmændene skubbet tilbage over floden. Selv om det til sidst blev holdt, var tyskerne i stand til at etablere positioner på sydbredden.

Bülow vurderede situationen og anmodede om, at general Freiherr von Hausens tredje hær, der opererer mod øst, deltog i angrebet på Lanrezac med det mål at henrette en pincer. Hausen accepterede at strejke vest næste dag. Om morgenen den 22. august lancerede Lanrezacs korpsførere på eget initiativ angreb nord for at kaste tyskerne tilbage over Sambre. Disse viste sig ikke at have haft succes, da ni franske divisioner ikke var i stand til at fjerne tre tyske divisioner. Fejlen i disse angreb kostede Lanrezac højtgrund i området, mens et hul mellem hans hær og den fjerde hær begyndte at åbne på hans højre side (Kort).

Som reaktion fornyede Bülow sit kørsel sydpå med tre korps uden at vente på, at Hausen skulle ankomme. Da franskmændene modsatte sig disse overgreb, trak Lanrezac d'Espereys korps tilbage fra Meuse med den hensigt at bruge det til at ramme Bülows venstre flanke den 23. august. I løbet af dagen kom franskmændene igen under angreb næste morgen. Mens korpset vest for Charleroi var i stand til at holde, begyndte de mod øst i det franske centrum, til trods for en intens modstand, at falde tilbage. Da I ​​Corps flyttede sig i position for at slå Bülows flanke, begyndte de ledende elementer i Hausens hær at krydse Maas.

I erkendelse af den alvorlige trussel, som dette udsendte, modspilte d'Esperey sine mænd mod deres gamle positioner. Med inddragelse af Hausens tropper kontrollerede I Corps deres fremskridt, men kunne ikke skubbe dem tilbage over floden. Efterhånden som natten faldt, blev Lanrezacs position stadig mere desperat, da en belgisk division fra Namur havde gjort trak sig tilbage i sine linjer, mens Sordets kavaleri, som var nået op til en udmattelse, skulle være trukket tilbage. Dette åbnede en afstand på 10 km mellem Lanrezacs venstre side og briterne.

Længere vest havde French's BEF kæmpet mod Slaget ved Mons. En hård forsvarsaktion, engagementet omkring Mons havde set briterne påføre tyskerne store tab, før de blev tvunget til at give grund. Sen sent på eftermiddagen havde franskmænd beordret sine mænd til at begynde at falde tilbage. Dette udsatte Lanrezacs hær for større pres på begge flanker. Da han så lidt alternativ, begyndte han at planlægge at trække sig sydpå. Disse blev hurtigt godkendt af Joffre. I kampene omkring Charleroi fik tyskerne omkring 11.000 tilskadekomne, mens franskmændene pådrog sig ca. 30.000.

Efter nederlagene ved Charleroi og Mons begyndte de franske og britiske styrker en lang, kæmpende tilbagetog sydpå mod Paris. Afholdelse af handlinger eller mislykkede modangreb blev foretaget i Le Cateau (26. til 27. august) og St. Quentin (29.-30. August), mens Mauberge faldt 7. september efter en kort belejring. Ved at oprette en linje bag Marne-floden forberedte Joffre sig til at stille standplads for at redde Paris. Stabilisering af situationen begyndte Joffre Første slag om Marne den 6. september, da der blev fundet en kløft mellem de tyske første og anden hær. Ved at udnytte dette blev begge formationer hurtigt truet med ødelæggelse. Under disse omstændigheder led den tyske stabschef, Helmuth von Moltke, et nervøst sammenbrud. Hans underordnede overtog kommandoen og beordrede en generel tilbagetog til floden Aisne.