Harer og kaniner (Leporidae) danner sammen en gruppe af lagomorfer der inkluderer omkring 50 arter af harer, jackrabbits, bomuldstilske og kaniner. Harer og kaniner har korte buskede haler, lange bagben og lange ører.
I de fleste af de økosystemer, de besætter, er harer og kaniner bytte for adskillige arter af rovdyr og rovfugle. Derfor er harer og kaniner godt tilpasset til hastighed (nødvendigt for at udrømme deres mange rovdyr). De lange, bagerste ben på harer og kaniner sætter dem i stand til hurtigt at starte i bevægelse og opretholde de hurtige kørehastigheder i betydelige afstande. Nogle arter kan løbe så hurtigt som 48 miles i timen.
Harene og kaninens ører er generelt ret store og velegnede til effektivt at fange og lokalisere lyde. Dette gør dem i stand til at lægge mærke til potentielle trusler ved den første mistænkelige lyd. I varme klimaer tilbyder store ører harer og kaniner en ekstra fordel. På grund af deres store overflade tjener harene og kaninernes ører til at sprede overskydende kropsvarme. Ja, harer, der lever i mere tropiske klimaer, har større ører end dem, der lever i koldere klimaer (og derfor har mindre behov for varmespredning).
Harer og kaniner har øjne, der er placeret på hver side af hovedet, således at deres synsfelt inkluderer en komplet 360 graders cirkel omkring deres krop. Deres øjne er store, så de kan tage rigelig lys under de svage forhold, der er til stede i daggry, mørke og skumringstimer, når de er aktive.
Udtrykket "hare" bruges generelt kun til at referere til ægte harer (dyr, der hører til slægten) Lepus). Udtrykket "kanin" bruges til at henvise til alle resterende undergrupper af Leporidae. I store vendinger har har tendens til at være mere specialiseret til hurtig og vedvarende løb, mens kaniner er mere tilpasset til at grave huler og udvise lavere niveauer af løbende udholdenhed.
Harer og kaniner er planteetere. De lever af en række planter, herunder græs, urter, blade, rødder, bark og frugt. Da disse fødevarekilder er vanskelige at fordøje, skal harer og kaniner spise deres afføring, så mad passerer deres fordøjelseskanal to gange, og de kan udtrække hvert sidste næringsstof, der er muligt fra deres måltider. Denne dobbelt fordøjelsesproces er faktisk så vigtig for harer og kaniner, at hvis de forhindres i at spise deres afføring, vil de lide underernæring og dø.
Harer og kaniner har en næsten verdensomspændende distribution, der kun udelukker Antarktis, dele af Sydamerika, de fleste øer, dele af Australien, Madagaskar og Vestindien. Mennesker har introduceret harer og kaniner til mange levesteder, som de ellers ikke ville bo naturligt.
Harer og kaniner gengiver seksuelt. De udviser høje reproduktionshastigheder som et svar på den høje dødelighed, de ofte lider i hænderne på predation, sygdom og barske miljøforhold. Deres drægtighedsperiode gennemsnit mellem 30 og 40 dage. Hunner føder mellem 1 og 9 unge, og hos de fleste arter producerer de flere kuld om året. De unge fravænges i en alder af ca. 1 måned og når hurtigt seksuel modenhed (i nogle arter er de f.eks. Seksuelt modne med kun 5 måneders alder).
Størrelse og vægt
Cirka 1 til 14 pund og mellem 10 og 30 inches lang.
Klassifikation
Harer og kaniner er klassificeret inden for følgende taksonomiske hierarki:
Dyr > chordater > hvirveldyr > tetrapoder > amniotes > Pattedyr> lagomorfer > Harer og kaniner
Der er 11 grupper af harer og kaniner. Disse inkluderer ægte harer, bomuldstils kaniner, røde stenharer og europæiske kaniner såvel som flere andre små grupper.
Udvikling
Den tidligste repræsentant for harer og kaniner menes at være Hsiuannania, en jordbeboende planteæder, der levede under Paleocen i Kina. Hsiuannania er kendt fra kun et par fragmenter af tænder og kæbenknogler, men forskere er ganske sikre på, at harerne og kaninerne stammer fra et sted i Asien.