Manater, også kendt som havkøer, er de blide giganter i havet. Disse rolige væsener bevæger sig i et langsomt tempo alene eller i små grupper. De sejler gennem deres hjem i lavvandede kyst- eller flodvande på jagt efter deres urteagtige diæt.
Manater måler op til 13 fod lang og kan veje så meget som 1.300 pund. Men lad ikke deres enorme bulk følge dig. De er utroligt yndefulde svømmere, der kan nå en hastighed på 15 miles i timen i korte bursts i vandet. Manater har en stor, forhåndsudviklet, fleksibel overlæbe og paddle-lignende flippers. De bruger begge disse bilag til at samle mad og til at kommunikere.
En manatees hoved og ansigt er krøllet med groft hår eller snørre på dens snute. De har små, vidt adskilte øjne med øjenlåg, der lukker på en cirkulær måde. Navnet Manati kommer fra Taíno-sprog, et prækolumbiansk folk i Caribien, der betyder "bryst".
Vil du lære mere om disse smukke skabninger? Her er alt hvad du har brug for at vide om den storslåede manatee.
Typer manatee
Manater er medlemmer af familien Trichechidae og de består af tre af firerearterne i rækkefølgen Sirenia. Deres kollega Sirenian er den østlige halvkugle's duogong. Deres nærmeste slægtninge er elefanter og hyrakser.
Der er faktisk tre arter af manat i verden, kendetegnet ved, hvor de bor. De vestindiske manater strækker sig langs nordkysten af Nordamerika fra Florida til Brasilien, det amazoniske manatee bor i Amazonas-floden, og den vestafrikanske manatee beboer vestkysten og floder i Afrika.
Hvad spiser manatee?
Som alle pattedyr drikker manatkalve deres mødre mælk. Men voksne manater er glupske og urteagtige græsere. De spiser planter og masser af dem - vandgræs, ukrudt og alger er deres favoritter. En enkelt voksen manat kan spise en tiendedel af sin egen massive vægt hver dag.
Sjove fakta om manaten
- Manatkalve fødes under vand og får hjælp fra deres mødre umiddelbart efter fødslen, så de kan komme til overfladen for deres første luftpust. Inden for en time kan babymanater svømme alene.
- Manatetænder udskiftes kontinuerligt hele deres liv. Nye tænder udvikler sig bag i kæben og erstatter ældre tænder, der falder ud længere frem. Manatet har kun seks tænder i munden på et givet tidspunkt. Denne unikke vane kaldes polyfodonti og er sjælden blandt pattedyr, der kun findes i kenguru og elefant.
- I modsætning til andre pattedyr har pattedyr kun seks cervikale hvirvler. Andre pattedyr (bortset fra bestemte arter af dovendyr) har syv.
- Manater tilbringer omkring halvdelen af deres dage med at sove under vandet og overflader regelmæssigt efter luft med intervaller på mindre end 20 minutter.
Trusler mod manaten
Manater er store, langsomt bevægende dyr, der hyppigt kystvande og floder. Manatens store størrelse, langsomme bevægelser og fredelige natur gør dem særlig sårbare over for krybskytter, der søger deres huder, olie og knogler. Deres nysgerrighed betyder også, at de ofte bliver ramt og skadet af bådpropeller og ofte sammenfiltres i fiskenet. I dag er manater truede arter, der er beskyttet af statslige og føderale love.
Hvordan kan du hjælpe manaten?
Hvis du bor i Florida, går alle pengene fra statens "Save The Manatee" -pladen direkte mod manatee-beskyttelse og uddannelsesprogrammer. Du kan også tjekke med Red Manatee Club eller den Vedtage-A-Manatee program for at finde ud af, hvordan du kan hjælpe med at beskytte disse blide giganter.