Efter dinosaurernes død for 65 millioner år siden blev sabel-tandede katte fra den cenozoiske æra var blandt de farligste rovdyr på planeten. På de følgende lysbilleder finder du billeder og detaljerede profiler af over et dusin sabeltandede katte, lige fra Barbourofelis til Xenosmilus.
Den mest bemærkelsesværdige af barbourofelids - en familie af forhistoriske katte siddede midtvejs mellem nimraviderne eller "falske" sabeltandede katte og de "sande" sabeltænder fra felidae-familien - Barbourofelis var det eneste medlem af sin race, der sent koloniserede Miocæn Nordamerika. Se en dybdegående profil af Barbourofelis
Selvom det var umiskendeligt en tidlig kattedyr, Dinictis havde nogle meget ikke-katte-lignende egenskaber - især de flade, bjørneagtige fødder (moderne katte er fødder mere spidse, jo bedre er det at gå roligt på bægeretoppen og snige sig op på bytte). Dinictis havde også halvt indtrækkelige kløer (i modsætning til fuldt udtrækkelige kløer til moderne katte), og dens tænder var ikke lige så avancerede med relativt tykke, runde, stump hjørnetænder. Det besatte sandsynligvis den samme niche i sit nordamerikanske miljø, som moderne leoparder gør i Afrika.
Skovområder i Europa, Asien, Afrika og Nordamerika
Selvom de to forreste hjørnetænder af Dinofelis var store og skarpe nok til at påføre sit bytte dødelige bid, er denne kat teknisk kendt som en "falsk sabel tand”fordi det kun var fjernt beslægtet med Smilodon, den "ægte" sabeltandede kat. Ud fra dens anatomi mener paleontologer, at Dinofelis ikke var særlig hurtig, hvilket betyder det sandsynligvis forfulgte byttet i jungler og skove, hvor lange, trættende jagter ville være blevet hindret af den tætte underskov. Nogle eksperter spekulerer endda om, at den afrikanske art Dinofelis muligvis har byttet den tidlige hominid (og fjern menneskelig stamfar) Australopithecus.
Hjørnetænderne af Eusmilus var virkelig gigantiske, næsten så længe som hele denne forhistoriske katts kranium. Da de ikke blev brugt til at påføre bytte sår på byttedyr, blev disse kæmpe tænder holdt hyggelige og varme i specielt tilpassede poser på Eusmilus 'underkæbe. Se en dybdegående profil af Eusmilus
Homotheriums underligste træk var ubalancen mellem dets for- og bagben: med sine lange forben og korte bag lemmer, denne forhistoriske kat var formet som en moderne hyena, som den sandsynligvis delte vanen med at jage (eller skure) i packs. Se en dybdegående profil af Homotherium
Hoplophoneus var teknisk set ikke sandt sabel-tandet kat, men det gjorde det ikke mindre farligt for dagens mindre dyr. At dømme efter denne forhistoriske kats anatomi - især dens relativt korte lemmer - mener eksperter Hoplophoneus ligger tålmodig på høj grene af træer, sprang derefter på byttet og påførte dødelige sår med dets lange, skarpe hjørnetænder (deraf navnet, græsk for "bevæbnet" morder"). Som en anden forhistorisk kat, Eusmilus, Hoplophoneus gemt sine morderiske tænder i specielt tilpassede, kødfulde poser på underkæben, da de ikke blev brugt.
Du kan fortælle meget om en forhistorisk kat ved formen af dets lemmer. Det er klart, at de squat, muskuløse for- og bagben på Machairodus ikke var egnede til højhastighedsforfølgelser, hvilket fik paleontologer til at udlede, at denne sabeltandede kat sprang på sit bytte pludselig fra høje træer, kæmpede den til jorden, punkterede sin jugular med sine store, skarpe hjørnetænder, trak sig derefter tilbage i sikker afstand, mens det uheldige offer blødte på død. Machairodus er repræsenteret i fossilregistret af adskillige individuelle arter, der varierede vidt i størrelse og sandsynligvis pelsmønster (striber, pletter osv.).
Fordi dens forreste hjørnetænder ikke var lige så kraftfulde og veludviklede som de sande sabel-tandede katte, især Smilodon, Megantereon omtales undertiden som en "dirk-tandet" kat. Men du vil beskrive det, dette var en af de mest succesrige rovdyr i sin tid, der gjorde sit liv ved at forfølge kæmpen megafauna af pliocæn og pleistocæn epoker. Ved hjælp af sine kraftige lemmer ville Megantereon kæmpe disse dyr til jorden og påføre dødelig sår med sine knivlignende tænder, træk derefter tilbage til en sikker afstand, da dens uheldige bytte blødede til død. Lejlighedsvis snackede denne forhistoriske kat til anden billetpris: en kranium af det tidlige hominid Australopithecus er fundet med to punkteringssår i Megantereon-størrelse.
Som sin nære slægtning - den meget mere robuste (og meget mere imponerende navngivne) Dinofelis - var Metailurus en "falsk" sabel-tandet kat, som sandsynligvis ikke var meget trøst til dets uheldige bytte. (De "falske" sabre var lige så farlige som de "sande" sabre, med nogle subtile anatomiske forskelle.) Denne "metakat" (måske navngivet under henvisning til det fjerne beslægtet Pseudailurus, "pseudokat") havde store hjørnetænder og en slankt, leopardlignende bygning og var formodentlig mere smidig (og tilbøjelig til at leve i træer) end dens "dino-kat" fætter.
Når du rejser længere og længere tilbage i tiden, bliver det stadig vanskeligere at adskille de tidligste kattedyr fra andre rovdyr. Et godt eksempel er Nimravus, der var vagt kattelignende med udseende med nogle hyeneagtige egenskaber ( Giveaway var denne rovdyrs indre kammer indre øre, som var meget enklere end den rigtige katte der lykkedes det). Nimravus anses for at være stamfar til den "falske" sabel-tandede katte, en linje, der inkluderer Dinofelis og Eusmilus. Det tjente sandsynligvis ved at jagte små, dirrende planteetere over de græsklædte skove i Nordamerika.
Der vides ikke meget om Proailurus, som nogle paleontologer mener kan have været den sidste fælles stamfar for alle moderne katte (inklusive tigre, geparder og uskadelige, stribede tabbies). Proailurus har måske eller måske ikke været en rigtig kattedyr i sig selv (nogle eksperter placerer den i Feloidea-familien, der ikke kun inkluderer katte, men hyener og svampe). Uanset hvad der var tilfældet, var Proailurus en relativt lille kødædende tidligt Miocæn epoke, kun lidt større end en moderne huskat, som (som sabel-tandede katte som det var fjernt beslægtet med) stilkede sandsynligvis byttedyret fra de høje grene af træer.
Pseudaelurus, "pseudokatten", indtager et vigtigt sted i kattenudvikling: det antages, at dette Miocen-rovdyr har udviklet sig fra Proailurus, der ofte betragtes som den første ægte kat, og dens efterkommere inkluderer både de "sande" sabeltandede katte (som Smilodon) og moderne katte. Pseudaelurus var også den første kat, der migrerede til Nordamerika fra Eurasia, en begivenhed, der fandt sted for omkring 20 millioner år siden, give eller tage et par hundrede tusind år.
Noget forvirrende er Pseudaelurus repræsenteret i fossilprotokollen af ikke mindre end et dusin navngivne arter, der spænder over udbredelse af Nordamerika og Eurasien og omfatter en bred vifte af størrelser, fra små, gaupe-lignende katte til større, puma-lignende sorter. Hvad alle disse arter delte fælles var en lang, slank krop kombineret med relativt korte, stubbe ben, en indikation af, at Pseudaelurus var god til at klatre i træer (enten for at forfølge mindre bytte eller for at undgå at blive spist sig selv).
Tusinder af Smilodon-skeletter er udvundet fra La Brea Tar Pits i Los Angeles. De sidste eksemplarer af denne forhistoriske kat blev uddød for 10.000 år siden; på det tidspunkt havde primitive mennesker lært, hvordan man jagtede kooperativt og dræbte denne farlige trussel en gang for alle. Se 10 fakta om Smilodon
Den kvikke, storspændte, stærkt byggede pungdyrskat Thylacoleo var lige så farlig som en moderne løve eller leopard og pund for pund det havde den mest kraftfulde bid af ethvert dyr i dens vægt klasse. Se en dybdegående profil af Thylacoleo
Ligesom moderne kænguruer hævede pungdyrskatten Thylacosmilus sine unge i poser, og det kan have været en bedre forælder end dens sabeltandede fætre i Nordamerika. Mærkeligt nok boede Thylacosmilus i Sydamerika, ikke Australien! Se en dybdegående profil af Thylacosmilus
Selvom det levede millioner af år før sin mere berømte slægtning, Thylacoleo (også kendt som Marsupial Lion), den meget mindre Wakaleo har måske ikke været en direkte stamfar, men mere som en anden fætter et par tusinde gange fjernet. EN kødædende pungdyr snarere end en ægte kat adskiller Wakaleo sig i nogle vigtige henseender fra Thylacoleo, ikke kun i sin størrelse, men også i sit forhold til andre australske pungdyr: Mens Thylacoleo havde nogle wombat-lignende træk, synes Wakaleo at have været mere beslægtet med moderne possums.
Xenosmilus kropsplan er ikke i overensstemmelse med forhistoriske kattestandarder: denne rovdyr havde begge korte, muskuløse ben og relativt korte, stumpe hjørnetænder, en kombination, der aldrig før var blevet identificeret i dette gammel race. Se en dybdegående profil af Xenosmilus