Har du nogensinde oplevet en pludselig hovedpine, når du spiser eller drikker noget meget koldt? Dette er hjernefrysning, undertiden kaldet en ishovedpine. Den medicinske betegnelse for denne type hovedpine er sphenopalatin ganglioneuralgia, som er en mundfuld, så lad os bare holde os med hjernefrysning, okay?
Når noget koldt rører ved mundens tag (din gane), den pludselige temperaturændring i vævet stimulerer nerverne til at forårsage hurtig udvidelse og hævelse af blodkar. Dette er et forsøg på at lede blod til området og varme det op igen. Udvidelsen af blodkarene udløser smertereceptorer, der frigiver smertefremkaldende prostaglandiner, øger følsomheden at øge smerter og producere betændelse, mens der sendes signaler gennem trigeminalnerven for at advare hjernen mod problem. Da trigeminalnerven også registrerer ansigtssmerter, fortolker hjernen smertesignalet som kommer fra panden. Dette kaldes 'refereret smerte', da årsagen til smerten er et andet sted end hvor du føler det. Hjernefrysning rammer typisk ca. 10 sekunder efter, at du har kølet en gane og varer cirka et halvt minut. Kun en tredjedel af mennesker oplever hjernefrysning fra at spise noget koldt, selvom de fleste mennesker er modtagelige for en beslægtet hovedpine fra pludselig udsættelse for et meget koldt klima.
Det er pludselig nedkøling eller en cyklus af nedkøling og opvarmning, der stimulerer nerven og forårsager smerte, så det er mindre sandsynligt, at spise is ikke forårsager hjernefrysning end at ulve den ned. Hvis du spiser eller drikker noget koldt, hjælper det også med at holde din mund kold i stedet for at lade den varme op. En af de hurtigste måder til at lindre smerten ved frysning af hjernen er imidlertid at varme din gane med din tunge. Bare sørg for ikke at følge denne afhjælpning med en anden øl af is.