Har du nogensinde undret dig over, hvorfor du har den særlige øjenfarve eller hårtype? Det hele skyldes genoverførsel. Som opdaget af Gregor Mendel, træk arves ved transmission af gener fra forældre til deres afkom. Gener er segmenter af DNA beliggende på vores kromosomer. De overføres fra en generation til den næste gennem seksuel reproduktion. Genet for et specifikt træk kan eksistere i mere end en form eller allel. For hver egenskab eller træk, dyreceller arver typisk to alleler. Parvise alleler kan være homozygot (med identiske alleler) eller heterozygot (med forskellige alleler) for en given egenskab.
Når allelparene er ens, er genotype for denne egenskab er identisk og fænotype eller karakteristik, der observeres, bestemmes af de homozygote alleler. Når de parrede alleler til en egenskab er forskellige eller heterozygote, kan der opstå flere muligheder. Heterozygote dominansrelationer, der typisk ses i dyreceller, inkluderer fuldstændig dominans, ufuldstændig dominans og co-dominans.
I komplette dominansforhold, en allel er dominerende, og den anden er recessiv. Den dominerende allel for en egenskab maskerer fuldstændigt den recessive allel for denne egenskab. Fænotypen bestemmes af den dominerende allel. F.eks gener for frøform i ærter findes i to former, en form eller allel til rund frøform (R) og den anden til krøllet frøform (R). I ærter planter, der er heterozygot for frøform er den runde frøform dominerende over den rynkede frøform og genotype er (Rr).
I ufuldstændig dominans forhold, en allel for en bestemt egenskab er ikke helt dominerende over den anden allel. Dette resulterer i en tredjedel fænotype hvor de observerede egenskaber er en blanding af de dominerende og recessive fænotyper. Et eksempel på ufuldstændig dominans ses i arv af hårtype. Krøllet hårtype (CC) er dominerende for lige hårtype (Cc). En person, der er heterozygot for denne egenskab, har bølget hår (Cc). Den dominerende krøllede karakteristik udtrykkes ikke fuldstændigt over den lige karakteristik, hvilket producerer det mellemliggende karakteristik af bølget hår. I ufuldstændig dominans kan en egenskab være lidt mere observerbar end en anden for en given egenskab. For eksempel kan en person med bølget hår have flere eller færre bølger end en anden med bølget hår. Dette indikerer, at allelen for den ene fænotype udtrykkes lidt mere end allelen for den anden fænotype.
I ko-dominansrelationer, heller ikke allel er dominerende, men begge alleler for en bestemt egenskab udtrykkes fuldstændigt. Dette resulterer i en tredje fænotype, hvor mere end en fænotype observeres. Et eksempel på co-dominans ses hos personer med sigdcelleegenskaber. Sigdecelleforstyrrelse er resultatet af udviklingen af unormalt formet røde blodlegemer. Normale røde blodlegemer har en biconcave, disklignende form og indeholder enorme mængder a protein kaldet hæmoglobin. Hemoglobin hjælper røde blodlegemer med at binde til og transportere ilt til celler og væv af kroppen. Sickle celle er et resultat af en mutation i hæmoglobinet gen. Dette hæmoglobin er unormalt og får blodceller til at få en seglform. Sigdformede celler sidder ofte fast i blodårer blokerer normalt blod flyde. Det er dem, der bærer sigdcelleanlægget heterozygot for seglhemoglobingenet, der arver et normalt hæmoglobingen og et seglhemoglobinegen. De har ikke sygdommen, fordi seglhemoglobin-allel og normal hæmoglobin-allel er co-dominerende med hensyn til celleform. Dette betyder, at både normale røde blodlegemer og seglformede celler produceres i bærere af seglcelleanlægget. Personer med sigdcelleanæmi er homozygot recessiv for seglhemoglobingenet og har sygdommen.
Folk har en tendens til at forveksle ufuldstændige dominans- og co-dominansrelationer. Mens de begge er arvemønstre, er de forskellige i gen ekspression. Nogle forskelle mellem de to er anført nedenfor:
I ufuldstændig dominans forhold, en allel for en bestemt egenskab er ikke helt dominerende over den anden allel. Dette resulterer i en tredjedel fænotype hvor de observerede egenskaber er en blanding af de dominerende og recessive fænotyper. I co-dominans forhold, hverken allel er dominerende, men begge alleler til en bestemt egenskab udtrykkes fuldstændigt. Dette resulterer i en tredje fænotype, hvor mere end en fænotype observeres.