Alle kender vidunderbarn, og hele tiden brændte musikalsk stor Mozart lyst, døde ung og var fattig nok til at blive begravet i en paupers grav, ikke? Denne afslutning vises mange steder. Desværre er der et problem - dette er ikke sandt. Mozart er begravet et sted på Wiens St. Marx-kirkegård, og den nøjagtige placering er ukendt; det nuværende monument og "grav" er resultaterne af en uddannet gæt. Omstændighederne ved komponistens begravelse og manglen på en bestemt grav har ført til stor forvirring, herunder den almindelige tro på, at Mozart blev dumpet i en massegrav for paupers. Denne opfattelse stammer fra en fejlagtig fortolkning af begravelsespraksis i Wien fra det attende århundrede, som ikke lyder meget interessant, men forklarer myten.
Mozarts begravelse
Mozart døde den 5. december 1791. Registreringer viser, at han blev forseglet i en trækiste og begravet på en grund sammen med 4-5 andre mennesker; en træmarkør blev brugt til at identificere graven. Selvom dette er den slags begravelse, som moderne læsere kan forbinde med fattigdom, var det faktisk den almindelige praksis for datidens middelindkomstfamilier. Begravelsen af grupper af mennesker i en grav var organiseret og værdig, og adskiller sig meget fra billederne af store åbne grober, der nu er synonymt med udtrykket "massegrav."
Mozart er måske ikke død rig, men venner og beundrere hjalp hans enke til at hjælpe hende med at betale gæld og begravelsesomkostninger. Store graveside-samlinger og storslåede begravelser blev afskrækket i Wien i denne periode, deraf Mozarts enkle begravelse, men en gudstjeneste blev bestemt afholdt til hans ære. Han blev begravet, som en mand med sin sociale status ville have været på det tidspunkt.
Graven flyttes
På dette tidspunkt havde Mozart en grav; på et tidspunkt i løbet af de næste 5-15 år blev "hans" komplot dog gravet op for at give plads til flere begravelser. Knoglerne blev genskåret, muligvis blevet knust for at reducere deres størrelse; følgelig blev positionen i Mozarts grav mistet. Igen kan moderne læsere forbinde denne aktivitet med behandlingen af paupers grave, men det var almindelig praksis. Nogle historikere har antydet, at historien om Mozarts "paupers begravelse" først blev opmuntret, hvis ikke delvis startet, af komponistens enke, Constanze, der brugte historien til at provokere offentlighedens interesse i sin mands arbejde og hendes egne forestillinger af det. Gravepladsen var en præmie, et problem, som lokale råd stadig behøver at bekymre sig om, og folk fik en grav i et par år og flyttede derefter til et mindre alt-formål. Dette blev ikke gjort, fordi nogen i gravene var fattige.
Mozarts kranium?
Der er dog en sidste vri. I det tidlige tyvende århundrede, Salzburg Mozarteum blev præsenteret for en temmelig sykelig gave: Mozarts kranium. Det blev påstået, at en gravgraver havde reddet kraniet under "omorganiseringen" af komponistens grav. Selvom videnskabelig test hverken har kunnet bekræfte eller benægte, at knoglen er Mozarts, er der nok bevis på kraniet for at bestemme en dødsårsag (kronisk hæmatom), som ville være i overensstemmelse med Mozarts symptomer før død. Flere medicinske teorier om den nøjagtige årsag til Mozarts død - endnu et stort mysterium omkring ham - er blevet udviklet ved hjælp af kraniet som bevis. Kraniums mysterium er ægte; mysteriet med paupers grav er løst.