Livsvigtige poster - fødselsattester, ægteskabsbeviser, dødsattester, og skilsmissedekret - er en af de bedste ressourcer til at hjælpe med at opbygge et slægtstræ. Når du har bestemt den tilstand, hvor fødselen, døden, ægteskabet eller skilsmisse fandt sted, skal du vælge staten fra listen nedenfor for at lære, hvordan man får en certificeret kopi af den vitale post, eller hvor man kan finde gratis vitale poster online.
I USA overlades ansvaret for at registrere vitale begivenheder til de enkelte stater. Mange stater krævede imidlertid ikke fødsels-, døds- eller ægteskabsregistre indtil sent på 1800-tallet, og i nogle tilfælde ikke før i begyndelsen til midten af 1900-tallet. Mens nogle New England-stater førte registreringer af byer og amter allerede i 1600-tallet, var andre stater sådan da Pennsylvania og South Carolina ikke krævede fødselsregistrering før i 1906 og 1913, henholdsvis. Selv efter registrering var krævet ved lov, blev ikke alle fødsler, ægteskaber og dødsfald rapporteret - overholdelsesgraden kan have været så lav som 50-60% i tidligere år, afhængigt af tid og sted. Folk, der bor i landdistrikterne, fandt det ofte som en ulempe at tage en dag fra arbejde for at rejse mange kilometer til den lokale registrator. Nogle mennesker var mistænkelige over regeringens grunde til at have ønsket sådan information og nægtede simpelthen at registrere. Andre kan have registreret et barns fødsel, men ikke andre. Registrering af fødsler, ægteskaber og dødsfald er imidlertid meget mere accepteret i dag, idet den nuværende registreringstal er nærmere 90-95%.
Ægteskabsregistre, i modsætning til fødsels- og dødsregister, kan også normalt findes på amtsniveau, og er ofte tilgængelige fra den dato, amtet blev organiseret (går tilbage til 1700'erne i nogle forekomster). I nogle områder kan ægteskabsregistreringer også findes på byniveau (f.eks. New England), byniveau (f.eks. NYC) eller sognestand (f.eks. Louisiana).