Operation Cobra blev udført fra 25. til 31. juli 1944 i løbet af anden Verdenskrig (1939-1945). Efter de allierede landinger i Normandiet begyndte kommandanter at formulere en plan for at skubbe ud fra strandhovedet. Den oprindelige indsats blev hæmmet af behovet for at tage byen Caen i øst og det tætte hækland i vest. Forsøger at lancere et stort breakout, General Omar Bradley forsøgte at fokusere de allieredes bestræbelser på en smal front vest for St. Lô.
Fremad den 25. juli, efter at området var blevet bombet kraftigt, opnåede amerikanske tropper et gennembrud. På den tredje dag var den mest organiserede tyske modstand overvundet, og hastigheden på forskuddet steg. Sammen med overfald af britiske og canadiske styrker førte Operation Cobra til sammenbruddet af den tyske position i Normandiet.
Baggrund
Lander i Normandiet den D-Day (6. juni 1944) konsoliderede de allierede styrker hurtigt deres fodfæste i Frankrig. Ved at skubbe ind i landet mødte amerikanske styrker i vest vanskeligheder med at forhandle
bocage af Normandiet. Hæmmet af dette enorme netværk af hegn, var deres fremskridt langsomt. Da juni gik, kom deres største succeser på Cotentin-halvøen, hvor tropper sikrede nøglehavnen i Cherbourg. Mod øst klarede de britiske og canadiske styrker sig lidt bedre, som de søgte fange byen Caen. Når de kæmpede med tyskerne, lykkedes det de allierede bestræbelser rundt i byen at trække hovedparten af fjendens rustning til den sektor (Kort).Allierede ledere, der var ivrige efter at bryde dødvandet og begynde mobil krigføring, begyndte at planlægge et udbrud fra Normandiets strandhoved. Den 10. juli efter indfangningen af den nordlige del af Caen, kommandanten for den 21. hærgruppe, Feltmarskalk Sir Bernard Montgomery, mødt med General Omar Bradley, kommandør for den amerikanske første hær, og generalløytnant Sir Miles Dempsey, kommandør for den britiske anden hær, for at diskutere deres muligheder. Indrømmet fremskridt var langsomt på hans front, Bradley fremsatte en breakout-plan kaldet Operation Cobra, som han håbede på at lancere den 18. juli.
Planlægning
Opfordring til en massiv offensiv vest for Saint-Lô blev Operation Cobra godkendt af Montgomery, der også instruerede Dempsey om fortsat at presse omkring Caen for at holde den tyske rustning på plads. For at skabe gennembrudet mente Bradley at fokusere forskuddet på en 7.000 yard lang strækning foran syd for Saint-Lô – Periers Road. Før angrebet ville et område på 6.000 × 2.200 yards blive udsat for kraftig luftbombardement. Med afslutningen af luftangrebene blev 9. og 30. infanteridivision fra generalmajor J. Lawton Collins 'VII Corps ville gå videre med at åbne et brud på de tyske linjer.
Disse enheder ville derefter holde flankerne, mens 1. infanteri og 2. pansrede afdeling kørte gennem kløften. De skulle efterfølges af en udnyttelsesstyrke på fem eller seks divisioner. Hvis det lykkes, ville Operation Cobra give amerikanske styrker mulighed for at undslippe bocagen og afskære Bretagne-halvøen. For at støtte Operation Cobra startede Dempsey operationer Goodwood og Atlantic den 18. juli. Selvom disse havde betydelige tab, lykkedes det at fange resten af Caen og tvang tyskerne til at beholde syv af de ni panzer-afdelinger i Normandie overfor britene.
Hærere og kommandanter
allierede
- Field Marshal Bernard Montgomery
- General Omar Bradley
- 11 divisioner
tyskere
- Field Marshal Gunther von Kluge
- Oberst-general Paul Hausser
- 8 divisioner
Bevæger sig fremad
Selvom de britiske operationer begyndte den 18. juli, valgte Bradley at udskyde flere dage på grund af dårligt vejr over slagmarken. Den 24. juli begyndte de allierede fly at slå målområdet trods tvivlsomt vejr. Som et resultat påførte de ved en fejltagelse omkring 150 venlige brandulykker. Operation Cobra rykkede endelig frem næste morgen med over 3.000 fly, der ramte fronten. Venlig ild fortsatte med at være et problem, da angrebene påførte yderligere 600 venlige brandulykker samt dræbte generalløytnant Leslie McNair (Kort).
Fremme omkring kl. 11.00 blev Lawtons mænd bremset af overraskende hård tysk modstand og adskillige stærke point. Selvom de kun opnåede 2.200 yards den 25. juli, forblev stemningen i den allierede højkommando optimistisk, og den 2. pansrede og 1. infanteridivision deltog i angrebet den næste dag. De blev yderligere støttet af VIII Corps, der begyndte at angribe tyske positioner mod vest. Kampene forblev tunge den 26. men begyndte at aftage den 27., da tyske styrker begyndte at trække sig tilbage over for de allierede fremskridt (Kort).
Bryde ud
Kørsel sydpå blev den tyske modstand spredt, og amerikanske tropper erobrede Coutances den 28. juli, selvom de udholdt kraftige kampe øst for byen. Forsøg på at stabilisere situationen begyndte den tyske kommandant, feltmarskalk Gunther von Kluge, med at rette forstærkninger vestover. Disse blev opfanget af XIX Corps, som var begyndt at gå videre i VII Corps 'venstre side. Da XIX Corps møder den 2. og 116. Panzer-afdeling, blev det indblandet i tunge kamp, men det lykkedes at beskytte den amerikanske fremgang mod vest. Den tyske indsats blev gentagne gange frustreret af de allierede jagerbombere, der sværmede over området.
Da amerikanerne gik videre langs kysten, ledede Montgomery Dempsey til at begynde Operation Bluecoat, som krævede et forskud fra Caumont mod Vire. Med dette forsøgte han at holde tysk rustning i øst mens han beskyttede Cobras flanke. Da de britiske styrker rullede frem, fangede amerikanske tropper nøglebyen Avranches, der åbnede vejen ind i Bretagne. Dagen efter lykkedes det XIX Corps at vende de sidste tyske modangreb mod det amerikanske fremskridt tilbage. Ved at trykke sydpå lykkedes det endelig Bradleys mænd at undslippe bocagen og begyndte at køre tyskerne foran dem.
Efterspil
Da de allierede tropper nyder succes, skete der ændringer i kommandostrukturen. Med aktivering af Generalløjtnant George S. Patton's tredje hær, Bradley steg op til at overtage den nydannede 12. armégruppe. Generalløjtnant Courtney Hodges overtog kommandoen over den første hær. Tredje hær kom ind i kamp og strømme ind i Bretagne, da tyskerne forsøgte at omgruppere.
Selvom den tyske kommando ikke så nogen anden fornuftig kurs end at trække sig bag Seinen, blev de beordret til at foretage et stort modangreb ved Adolf Hitler. Døbt Operation Luttich, angrebet begyndte den 7. august og blev stort set besejret inden for 24 timer (Kort). Fejende øst, amerikanske tropper erobrede Le Mans den 8. august. Da hans position i Normandiet hurtigt kollapser, risikerede Kluges syvende og femte Panzerhær at blive fanget i nærheden af Falaise.
Fra den 14. august søgte de allierede styrker luk "Falaise Pocket" og ødelægge den tyske hær i Frankrig. Selvom næsten 100.000 tyskere slap væk fra lommen, før den blev lukket den 22. august, blev omkring 50.000 fanget og 10.000 dræbt. Derudover blev 344 stridsvogne og pansrede køretøjer, 2.447 lastbiler / køretøjer og 252 artilleriværker fanget eller ødelagt. Efter at have vundet slaget ved Normandiet, gik de allierede styrker fritt frem til Seine-floden og nåede den den 25. august.