Anden verdenskrig: Slaget ved Kreta

Slaget ved Kreta blev udkæmpet fra 20. maj til 1. juni 1941 under 2. verdenskrig (1939 til 1945). Det så tyskerne gøre i stor skala med faldskærmsdyr under invasionen. Selvom en sejr, så slaget ved Kreta disse styrker bære så store tab, at de ikke blev brugt igen af ​​tyskerne.

Hurtige fakta: Slaget ved Kreta

At have fejede gennem Grækenland i april 1940 begyndte de tyske styrker at forberede sig på invasionen af ​​Kreta. Denne operation blev forkæmpet af Luftwaffe, da Wehrmacht forsøgte at undgå yderligere engagementer inden starten af invasion af Sovjetunionen (Operation Barbarossa) i juni. Luftwaffe fik en plan fremad, der krævede massebrug af luftbårne styrker, støtte fra en forsigtig Adolf Hitler. Planlægningen af ​​invasionen fik lov til at komme videre med de begrænsninger, at den ikke forstyrrer Barbarossa, og at den bruger kræfter, der allerede er i regionen.

Døbt Operation Mercury, invasionen plan opfordrede generalmajor Kurt Students XI Fliegerkorps til at lande faldskærmsudøvere og svævefly tropper på nøglepunkter langs Kretas nordlige kyst, efterfulgt af den 5. bjergdivision, der ville blive løftet i fangenskab flyvepladser. Studentens angrebsstyrke planlagde at lande størstedelen af ​​sine mænd nær Maleme i vest, med mindre formationer falde nær Rethymnon og Heraklion mod øst. Fokus på Maleme var resultatet af dets store lufthavn, og at angrebsstyrken kunne dækkes af Messerschmitt Bf 109 krigere der flyver fra fastlandet.

Da tyskerne gik videre med invasionforberedelser, generalmajor Bernard Freyberg, arbejdede VC for at forbedre Kretas forsvar. Freyberg var en New Zealander og havde en styrke bestående af omkring 40.000 britiske samveldet og græske soldater. Selvom en stor styrke manglede cirka 10.000 våben, og tungt udstyr var mangelværdigt. I maj blev Freyberg underrettet via Ultra-radioafskærmning, at tyskerne planlagde en luftbåren invasion. Selvom han flyttede mange af sine tropper til at beskytte de nordlige flyvepladser, antydede efterretninger også, at der ville være et søbårent element.

Som et resultat blev Freyberg tvunget til at indsætte tropper langs kysten, der kunne have været brugt andre steder. Som forberedelse til invasionen indledte Luftwaffe en samordnet kampagne for at køre Royal Air Force fra Kreta og etablere luftoverlegenhed over slagmarken. Denne indsats viste sig at være vellykket, da britiske fly blev trukket tilbage til Egypten. Selvom tysk efterretning forkert estimerede øens forsvarere til kun at udgøre omkring 5.000, var teatret kommandant oberst-general Alexander Löhr valgte at beholde den 6. bjergdivision i Athen som reserve kraft.

Om morgenen den 20. maj 1941 begyndte Students fly at ankomme over deres dråbezoner. Afgang fra deres fly mødte de tyske faldskærmsfolk hård modstand ved landing. Deres situation blev forværret af den tyske luftbårne doktrin, der opfordrede til, at deres personlige våben blev droppet i en separat container. Bevæbnet med kun pistoler og knive, blev mange tyske faldskærmsudøvere hugget ned, da de flyttede for at genvinde deres rifler. Fra og med kl. 08.00 påførte New Zealand-styrker, der forsvarede Maleme-lufthavn, svimlende tab på tyskerne.

De tyskere, der ankom med svævefly, klarede sig lidt bedre, da de straks blev angrebet, da de forlod deres fly. Mens angreb mod Maleme-lufthavn blev afvist, lykkedes tyskerne at danne forsvarspositioner vest og øst mod Chania. Da dagen skred frem, landede tyske styrker nær Rethymnon og Heraklion. Ligesom i vest var tabene under åbningsforbindelserne store. Rally, tyske styrker nær Heraklion formåede at trænge ind i byen, men blev drevet tilbage af græske tropper. I nærheden af ​​Maleme samlet tyske tropper sig og begyndte angreb mod Hill 107, der dominerede flyvepladsen.

Selvom New Zealanderne var i stand til at holde bakken gennem dagen, førte en fejl til, at de blev trukket tilbage i løbet af natten. Som et resultat besatte tyskerne bakken og fik hurtigt kontrol over flyvepladsen. Dette muliggjorde ankomsten af ​​elementer fra den 5. bjergdivision, skønt de allierede styrker kraftigt afskalde lufthavnen og forårsagede betydelige tab i fly og mænd. Da kampene fortsatte i land den 21. maj, spredte Royal Navy med succes en forstærkningskonvoy den aften. Freyberg forstod hurtigt den fulde betydning af Maleme og beordrede angreb på Hill 107 den aften.

Disse var ikke i stand til at fjerne tyskerne, og de allierede faldt tilbage. Da situationen var desperat, blev kong George II af Grækenland flyttet over øen og evakueret til Egypten. På bølgerne Admiral Sir Andrew Cunningham arbejdede utrætteligt for at forhindre, at fjendens forstærkninger ankom til søs, skønt han tog stadig større tab af tyske fly. På trods af denne indsats flyttede tyskerne støt mænd til øen gennem luften. Som et resultat begyndte Freybergs styrker en langsom kampkamp til syd for Kreta.

Skønt de blev hjulpet af ankomsten af ​​en kommandostyrke under oberst Robert Laycock, var de allierede ikke i stand til at vende kampen til tidevand. I erkendelse af slaget som tabt instruerede ledelsen i London Freyberg om at evakuere øen den 27. maj. Han beordrede tropper mod de sydlige havne og instruerede andre enheder om at holde åbne nøgleveje sydpå og forhindre tyskerne i at blande sig. På et bemærkelsesværdigt hold holdte det 8. græske regiment tyskerne tilbage på Alikianos i en uge, hvilket gjorde det muligt for de allierede styrker at flytte til havnen i Sphakia. Den 28. (Maori) bataljon optrådte også heroisk i dækningen af ​​tilbagetrækningen.

Ved at være fast besluttet på, at Royal Navy ville redde mændene på Kreta, skubbede Cunningham fremad trods bekymring for, at han kunne lide store tab. Som svar på denne kritik svarede han berømt: ”Det tager tre år at bygge et skib, det tager tre århundreder at bygge en tradition. "I løbet af evakueringen blev ca. 16.000 mænd reddet fra Kreta, hvor hovedparten gik ud på Sphakia. Under stigende pres blev de 5.000 mænd, der beskyttede havnen, tvunget til at overgive sig den 1. juni. Af dem, der blev efterladt, tog mange hen til bakkerne for at kæmpe som gerillaer.

I kampene om Kreta led de allierede omkring 4.000 dræbte, 1.900 sårede og 17.000 fanget. Kampagnen kostede også Royal Navy 9-skibe sunket og 18 beskadiget. Tyske tab var i alt 4.041 døde / savnede, 2.640 sårede, 17 fanget og 370 fly ødelagt. Forbløffet over de store tab, som Studenters tropper har lidt, besluttede Hitler aldrig at foretage en større luftbåren operation igen. Omvendt var mange allierede ledere imponeret over luftbårens præstation og flyttede for at skabe lignende formationer inden for deres egne hære. I studiet af den tyske oplevelse på Kreta blev amerikanske luftbårne planlæggere, f.eks Oberst James Gavin, anerkendte behovet for, at tropper hopper med deres egne tunge våben. Denne doktrinale ændring hjalp i sidste ende amerikanske luftbårne enheder, når de nåede Europa.