salpeter er et almindeligt kemikalie, der bruges til mange produkter og videnskabsprojekter. Her er et kig på, hvad nøjagtigt saltpeter er.
Saltpeter er den naturlige mineralkilde for det kemiske kaliumnitrat, KNO3. Afhængig af hvor du bor, kan det være stavet "saltpetre" snarere end 'saltpeter'. Før systematisk navngivning af kemikalier, blev saltpeter kaldt nitrat for potash. Det er også blevet kaldt 'kinesisk salt' eller 'kinesisk sne'.
Foruden KNO3, forbindelserne natriumnitrat (NaNO3), calciumnitrat (Ca (NO3)2) og magnesiumnitrat (mg (NO3)2) kaldes også undertiden saltpeter.
Rent saltpeter eller kaliumnitrat er et hvidt krystallinsk fast stof, der normalt forekommer som et pulver. Det meste kaliumnitrat produceres ved hjælp af en kemisk reaktion af salpetersyre og kaliumsalte, men flagermus guano var en vigtig historisk naturlig kilde. Kaliumnitrat blev isoleret fra guano ved at blødgøre det i vand, filtrere det og høste de rene krystaller, der vokser. Det kan fremstilles på lignende måde fra urin eller gødning.
Anvendelser af Saltpeter
Saltpeter er et almindeligt konserveringsmiddel og tilsætningsstof, gødning og oxidator til fyrværkeri og raketter. Det er en af de vigtigste ingredienser i kruttet. Kaliumnitrat bruges til behandling af astma og i aktuelle formuleringer til følsomme tænder. Det var engang en populær medicin til at sænke blodtrykket. Saltpeter er en komponent i kondenserede aerosol brandbeskyttelsessystemer, salt broer inden for elektrokemi, varmebehandling af metaller og til termisk opbevaring i strømgeneratorer.
Saltpeter og mandlig libido
Det er en populær myte, at saltpeter hæmmer mandlig libido. Rygter råder over, at saltpeter er blevet føjet til mad i fængsel og militære installationer for at begrænse seksuel lyst, men der er ingen beviser for at støtte, at dette er gjort eller endda ville virke. Saltpeter og andre nitrater har en lang historie med medicinsk brug, men det er giftigt i høje doser og kan frembringe symptomer, der spænder fra en mild hovedpine og urolig mave til nyreskade og farligt ændret tryk.
Kilder:
LeConte, Joseph (1862). Instruktioner til fremstilling af Saltpeter. Columbia, S.C.: South Carolina Military Department. s. 14. Hentet 4/9/2013.
UK Food Standards Agency: "Aktuelle EU-godkendte additiver og deres E-numre". Hentet 3/9/2012.
US Food and Drug Administration: "Madtilsætningsstoffer og ingredienser". Hentet 3/9/2013.
Snopes.com: Saltpeter-princippet. Hentet 3/9/2013.