Herbert Spencer var en britisk filosof og sociolog, der var intellektuelt aktiv i den victorianske periode. Han var kendt for sine bidrag til evolutionsteori og for at anvende det uden for biologi, inden for filosofi, psykologi og inden for sociologi. I dette arbejde mynede han udtrykket "overlevelse af de dygtigste." Derudover hjalp han med at udvikle funktionalistisk perspektiv, en af de største teoretisk rammer inden for sociologi.
Tidligt liv og uddannelse
Herbert Spencer blev født i Derby, England den 27. april 1820. Hans far, William George Spencer, var en oprør i tiden og dyrkede i Herbert en anti-autoritær holdning. George, som hans far blev kendt, var grundlæggeren af en skole, der brugte utraditionelle undervisningsmetoder og var en samtid for Erasmus Darwin, bedstefar til Charles. George fokuserede Herberts tidlige uddannelse på videnskab, og samtidig blev han introduceret til filosofisk tænkning gennem George's medlemskab af Derby Philosophical Society. Hans onkel, Thomas Spencer, bidrog til Herberts uddannelse ved at instruere ham i matematik, fysik, latin og frihandels- og libertarisk politisk tænkning.
I 1830'erne arbejdede Spencer som civilingeniør, mens jernbanerne blev bygget under hele Storbritannien, men brugte også tid på at skrive i radikale lokale tidsskrifter.
Karriere og senere liv
Spencers karriere blev fokuseret på intellektuelle anliggender i 1848, da han blev redaktør for Økonomen, det nu bredt læste ugentlige magasin, der først blev udgivet i England i 1843. Mens han arbejdede for magasinet gennem 1853, skrev Spencer også sin første bog, Social statistik, og udgav den i 1851. Titlet til et koncept af August Comtei dette arbejde brugte Spencer Lamarcks ideer om evolution og anvendte dem på samfundet og antydede, at folk tilpassede sig de sociale forhold i deres liv. På grund af dette, argumenterede han, ville den sociale orden følge, og derfor ville regeringen for en politisk stat være unødvendig. Bogen blev betragtet som et værk af libertarian politisk filosofiy, men også, er det, der gør Spencer til en grundlæggende tænker af det funktionalistiske perspektiv inden for sociologi.
Spencers anden bog, Principper for psykologi, blev offentliggjort i 1855 og fremsatte argumentet om, at naturlove styrer det menneskelige sind. På dette tidspunkt begyndte Spencer at opleve betydelige mentale sundhedsmæssige problemer, der begrænsede hans evne til at arbejde, interagere med andre og fungere i samfundet. På trods af dette begyndte han arbejdet med en større virksomhed, som kulminerede med ni bind Et system af syntetisk filosofi. I dette arbejde uddybte Spencer, hvordan udviklingsprincippet var blevet anvendt inden for ikke kun biologi, men i psykologi, sociologi og i studiet af moral. Alt i alt antyder dette arbejde, at samfund er organismer, der skrider frem gennem en udviklingsproces, der ligner den, der opleves af levende arter, et begreb kendt som social darwinisme.
I den sidste periode i sit liv blev Spencer betragtet som den største levende filosof på den tid. Han var i stand til at leve af indtægterne fra salget af sine bøger og andre forfattere, og hans værker blev oversat til mange sprog og læst over hele verden. Imidlertid tog hans liv en mørk vending i 1880'erne, da han skiftede holdning til mange af sine velkendte libertariske politiske synspunkter. Læserne mistede interessen for sit nye arbejde, og Spencer befandt sig ensom, da mange af hans samtidige døde.
I 1902 modtog Spencer en nominering til Nobelprisen for litteratur, men vandt den ikke og døde i 1903 i en alder af 83 år gammel. Han blev kremeret, og hans aske skred modsat graven af Karl Marx på Highgate Cemetery i London.
Store publikationer
- Sociale statistikker: de forhold, der er afgørende for menneskelig lykke (1850)
- Uddannelse (1854)
- Principles of Psychology (1855)
- Principperne for sociologi (1876-1896)
- The Data of Ethics (1884)
- Manden versus staten (1884)
Opdateret af Nicki Lisa Cole, ph.d.