Fortælleren om denne historie repræsenterer flere generationer af mænd og kvinder fra byen.
Historien begynder ved den enorme begravelse for Miss Emily Grierson. Ingen har været i hendes hus på 10 år, undtagen for hendes tjener. Byen havde et specielt forhold til Miss Emily lige siden den besluttede at stoppe med at fakturere hende for skatter i 1894. Men den "nyere generation" var ikke tilfreds med denne ordning, og de besøgte frøken Emily og prøvede at få hende til at betale gælden. Hun nægtede at anerkende, at den gamle ordning muligvis ikke fungerede mere, og nægtede helt klart at betale.
30 år før havde de skatteopkrævende byfolk et underligt møde med frøken Emily om en dårlig lugt på hendes sted. Dette var omkring to år efter, at hendes far døde, og kort tid efter, at hendes elsker forsvandt fra sit liv. Under alle omstændigheder blev stanken stærkere, og der blev fremsat klager, men myndighederne ønskede ikke at konfrontere Emily om problemet. Så de dryssede kalk rundt i huset, og duften var til sidst væk.
Alle syntes synd på Emily, da hendes far døde. Han forlod hende med huset, men ingen penge. Da han døde, nægtede Emily at indrømme det i tre hele dage. Byen troede ikke, hun var "skør dengang", men antog, at hun bare ikke ville give slip på sin far.
Dernæst fordobles historien tilbage og fortæller os, at ikke alt for længe efter hendes far døde, begynder Emily at gå med Homer Barron, der er i byen ved et fortovbygningsprojekt. Byen afviser stærkt affæren og bringer Emilys fætter til byen for at stoppe forholdet. En dag ses Emily købe arsen i apoteket, og byen mener, at Homer giver hende skaftet, og at hun planlægger at dræbe sig selv.
Når hun køber en masse mænds ting, tror de, at hun og Homer skal gifte sig. Homer forlader byen, derefter forlader kusinerne byen, og så kommer Homer tilbage. Han ses sidst ind i Miss Emily's hus. Emily forlader sjældent hjemmet efter dette, undtagen i en periode på et halvt dusin år, når hun holder malerundervisning.
Hendes hår bliver gråt, hun går i vægt, og hun dør til sidst i et soveværelse nedenunder. Historien cykler tilbage til, hvor den begyndte, ved hendes begravelse. Tobe, savner Emilys tjener, lader byen kvinder ind og forlader derefter ved bagdøren for evigt. Efter begravelsen, og efter at Emily er begravet, går byfolk ovenpå for at bryde ind i det rum, som de ved har været lukket i 40 år.
Inde inde finder de liget af Homer Barron, der er rådende i sengen. På støvet fra puden ved siden af Homer finder de et indrykk på et hoved, og der, i indrykket, et langt, gråt hår.