Afroamerikansk journalist Ida B. Wells gik i heroiske længder i slutningen af 1890'erne for at dokumentere den forfærdelige praksis med lynchsorte. Hendes banebrydende arbejde, som omfattede indsamling af statistik i en praksis, der i dag kaldes "datajournalistik". konstaterede, at det lovløse drab af sorte var en systematisk praksis, især i det sydlige i tiden følge Rekonstruktion.
Wells blev dybt interesseret i lyncheproblemet, efter at tre sorte forretningsfolk, hun kendte, blev dræbt af en hvid pøbel uden for Memphis, Tennessee, i 1892. I de næste fire årtier afsatte hun sit liv, ofte med stor personlig risiko, til kampagne mod lynch.
På et tidspunkt blev en avis, hun ejede, brændt af en hvid pøbel. Og hun var bestemt ikke fremmed for trusler om døden. Alligevel rapporterede hun hårdt om lynchinger og gjorde emnet lynch til et emne, som det amerikanske samfund ikke kunne ignorere.
Tidligt liv
Ida B. Wells blev født ind i slaveri den 16. juli 1862 i Holly Springs, Mississippi. Hun var den ældste af otte børn. Efter afslutningen af
Borgerkrig, hendes far, der som slave havde været tømrer i en plantage, var aktiv i genopbygningsperioden politik i Mississippi.Da Ida var ung, blev hun uddannet i en lokal skole, skønt hendes uddannelse blev afbrudt, da begge hendes forældre døde i en epidemi med gul feber, da hun var 16 år. Hun var nødt til at passe på sine søskende, og hun flyttede med dem til Memphis, Tennessee, for at bo hos en tante.
I Memphis fandt Wells arbejde som lærer. Og hun besluttede at blive aktivist, da hun den 4. maj 1884 blev beordret til at forlade sit sæde på en gadevogn og flytte til en adskilt bil. Hun nægtede og blev kastet ud af toget.
Hun begyndte at skrive om sine oplevelser og blev tilknyttet The Living Way, en avis udgivet af afroamerikanere. I 1892 blev hun medejer af en lille avis for afroamerikanere i Memphis, Free Speech.
Anti-Lynching-kampagnen
Den forfærdelige praksis med lynch var blevet udbredt i Syden i årtierne efter borgerkrigen. Og det ramte hjem for Ida B. Wells i marts 1892, da tre unge afroamerikanske forretningsmænd, hun kendte i Memphis, blev bortført af en pøbel og myrdet.
Wells besluttede at dokumentere lynchingerne i Syden og tale ud i håb om at afslutte praksis. Hun begyndte at advokere for, at de sorte borgere i Memphis skulle flytte til Vesten, og hun opfordrede til at boikotter af adskilte gadevogne.
Ved at udfordre den hvide magtstruktur blev hun et mål. Og i maj 1892 blev kontoret for hendes avis, Free Speech, angrebet af en hvid pøbel og brændt.
Hun fortsatte sit arbejde med at dokumentere lynchinger. Hun rejste til England i 1893 og 1894 og talte på mange offentlige møder om forholdene i det amerikanske syd. Hun blev naturligvis angrebet for det derhjemme. En avis i Texas kaldte hende en "eventyrinde", og guvernøren i Georgien hævdede endda, at hun var en stooge for internationale forretningsfolk, der prøver at få folk til at boykotte Syden og gøre forretninger i Amerikansk vest.
I 1894 vendte hun tilbage til Amerika og begyndte på en taletur. En adresse, hun gav i Brooklyn, New York, den 10. december 1894, var dækket af New York Times. Rapporten bemærkede, at Wells var blevet hilst velkommen af et lokalt kapitel i Anti-Lynching Society og et brev fra Frederick Douglass, der beklagede, at han ikke kunne deltage, var blevet læst.
New York Times rapporterede om sin tale:
”I løbet af det nuværende år, sagde hun, havde ikke mindre end 206 lynchinger fundet sted. De voksede ikke kun, erklærede hun, men blev intensiveret i deres barbarisme og dristighed.
”Hun sagde, at lynchinger, der tidligere fandt sted om natten, nu i nogle tilfælde faktisk blev gjort i det store dagslys, og mere end det, blev der taget fotografier af den grusomme forbrydelse og blev solgt som souvenirs af lejlighed.
”I nogle tilfælde, sagde frøken Wells, blev ofrene brændt som en slags afledning. Hun sagde, at de kristne og moralske kræfter i landet nu var forpligtet til at revolutionere det offentlige synspunkt. "
I 1895 udgav Wells en milepælbog, En rød registrering: Tabuleret statistik og påståede årsager til lynchinger i USA. På en måde praktiserede Wells det, der i dag ofte hyldes som datajournalistik, da hun omhyggeligt førte journaler og kunne dokumentere det store antal lynchinger, der fandt sted i Amerika.
Personlige liv
I 1895 giftede Wells sig med Ferdinand Barnett, redaktør og advokat i Chicago. De boede i Chicago og havde fire børn. Wells fortsatte sin journalistik og offentliggjorde ofte artikler om afstemning af lynch og borgerlige rettigheder for afroamerikanere. Hun blev involveret i lokalpolitik i Chicago og også med det landsdækkende ønske om kvinders valg.
Ida B. Wells døde den 25. marts 1931. Selvom hendes kampagne mod lynchning ikke stoppede praksis, var hendes banebrydende rapportering og skrivning om emnet en milepæl i amerikansk journalistik.
Forsinket hædre
På det tidspunkt Ida B. Wells døde, hun havde falmet noget fra offentlighedens synspunkt, og større aviser noterede sig ikke, at hun var gået. I marts 2018, som en del af et projekt for at fremhæve kvinder, der var overset, offentliggjorde New York Times a forsinket nekrolog af Ida B. Wells.
Der har også været en bevægelse til ære Wells med en statue i kvarteret Chicago, hvor hun boede. Og i juni 2018 stemte Chicago bystyre for at ære Wells af navngive en gade for hende.