Slaget om ørkenen

Slaget ved vildmarken blev udkæmpet 5-7 maj 1864 i løbet af Amerikansk borgerkrig (1861-1865).

I marts 1864 fremmede præsident Abraham Lincoln Ulysses S. Bevilg generalløjtnant og gav ham kommando over alle unionshær. Grant valgte at vende operationel kontrol over de vestlige hære til Generalmajor William T. Sherman og flyttede sit hovedkvarter øst for at rejse med generalmajor George G. Meade's Army of the Potomac. I den kommende kampagne planlagde Grant at angribe general Robert E. Lees Army of Northern Virginia fra tre retninger. Først skulle Meade krydse Rapidan-floden øst for den konfødererede position ved Orange Court House, før han svingede vest for at engagere fjenden.

Mod syd Generalmajor Benjamin Butler skulle frem ad halvøen fra Fort Monroe og true Richmond, mod vest Generalmajor Franz Sigel spildt med ressourcerne i Shenandoah Valley. Lee var dårligt overtalt, Lee blev tvunget til at indtage en defensiv position. Han var usikker på Grants intentioner Generalløjtnant Richard Ewell

• Generalløjtnant Ulysses S. Give
• Generalmajor George G. Meade
• ca. 102.000 mænd

• General Robert E. Lee
• ca. 61.000 mænd

I den tidlige daggry af 4. maj begyndte unionsstyrker at forlade deres lejre nær Culpeper Court House og marcherede sydpå. Opdelt i to vinger, den føderale fremskridt så generalmajor Winfield S. Hancocks II Corps krydser Rapidan ved Elys Ford, før de nåede lejre nær Chancellorsville omkring middag. Mod vest, Generalmajor Gouverneur K. Warren's V Corps krydsede pontonbroer ved Germanna Ford, efterfulgt af Generalmajor John Sedgwick's VI Corps. Marts fem miles sydpå nåede Warren mænd Wilderness Tavern ved krydset mellem Orange Turnpike og Germanna Plank Road, før de stoppede (Kort).

Mens Sedgwicks mænd besatte vejen tilbage til ford, etablerede Grant og Meade deres hovedkvarter nær kroen. Da han ikke troede på, at Lee kunne nå området indtil sent den 5. maj, havde Grant til hensigt at bruge den næste dag til at komme vestover, konsolidere sine styrker og bringe Generalmajor Ambrose Burnside's IX Corps. Da unions tropper hvilede, blev de tvunget til at overnatte i vildmarken i Spotsylvania, et stort område med tyk, anden vækstskov, der bortfalder Unionens fordel i arbejdskraft og artilleri. Deres situation blev yderligere imperiled af en mangel på kavaleripatruljer på vejene, der fører mod Lee.

Som opmærksom på Unionens bevægelser beordrede Lee hurtigt Ewell og Hill om at begynde at flytte øst for at imødegå truslen. Der blev også udstedt ordrer til Longstreet om at tilslutte sig hæren. Som et resultat campede Ewells mænd den aften i Robertsons Taverne på Orange Turnpike, kun tre mil fra Warren's intetanende korps. Når de bevæger sig langs den orange plankevej, gjorde Hills mænd lignende fremskridt. Det var Lees håb om, at han kunne sætte Grant på plads med Ewell og Hill for at give Longstreet mulighed for at strejke ved Unionens venstre flanke. En modig ordning krævede det ham at holde Grants hær med færre end 40.000 mænd for at købe tid for Longstreet at ankomme.

Tidligt den 5. maj opdagede Warren Ewells tilgang op ad Orange Turnpike. Warren blev instrueret til at engagere sig af Grant, begyndte at bevæge sig vestover. Ved at nå ud til kanten af ​​en lysning, kaldet Saunders Field, begyndte Ewells mænd at grave i, da Warren indsatte divisionerne i Brigadegeneral Charles Griffin og James Wadsworth på ydersiden. Ved at studere marken konstaterede Warren, at Ewells linje strækkede sig ud over hans egen, og at ethvert angreb ville se hans mænd forfiltreret. Som et resultat bad Warren Meade om at udsætte ethvert angreb, indtil Sedgwick kom op på sin flanke. Dette blev nægtet, og overfaldet flyttede frem.

Unionens tropper, der kørte igennem Saunders Field, så hurtigt deres ret blive brudt af de konfødererede flankerende ild. Mens unionsstyrker havde en vis succes syd for vendepinden, kunne den ikke udnyttes, og overfaldet blev kastet tilbage. Bitre kampe rasede fortsat i Saunders Field, da Wadsworths mænd angreb gennem den tykke skov syd for marken. I forvirrede kampe klarede de sig lidt bedre. Kl. 15:00, da Sedgwicks mænd ankom nordpå, var kampene stille. VI Corps ankomst fornyede slaget, da Sedgwicks mænd uden held forsøgte at overskride Ewells linjer i skoven over marken (Kort).

Mod syd var Meade blevet advaret om Hill's tilgang og ledet tre brigader under brigadegeneral George Getty for at dække krydset mellem Brock Road og Orange Plank Road. Getty nåede vejkrydset og var i stand til at afværge Hill. Da Hill forberedte sig på at angribe Getty for alvor, etablerede Lee sit hovedkvarter en kilometer bagpå ved enke-tappegården. Omkring 16:00 blev Getty beordret til at angribe Hill. Hjælpet af Hancock, hvis mænd lige var ankommet, øgede EU-styrker presset på Hill og tvang Lee til at forpligte sine reserver til kampen. Brutale kampe rasede i kratten indtil aften.

Med Hill's korps på tidspunktet for sammenbrud, forsøgte Grant at fokusere Unionens indsats for den næste dag på Orange Plank Road. For at gøre dette ville Hancock og Getty fornye deres angreb, mens Wadsworth skiftede sydpå for at slå Hill's venstre side. Burnsides korps blev beordret til at gå ind i kløften mellem drejespidsen og plankevejen for at true fjenden bagpå. Mangel på yderligere reserver håbede Lee at have Longstreet på plads til at støtte Hill ved daggry. Da solen begyndte at gå op, var First Corps ikke i syne.

Omkring kl. 05.00 begyndte det massive EU-angreb. Unionens styrker overvældede Orange Plank Road og overvældede Hill's mænd, der kørte dem tilbage til Widow Tapp Farm. Da de konfødererede modstand var ved at bryde, ankom hovedelementerne i Longstreet's korps på scenen. Hurtigt modangreb ramte de unionsstyrker med øjeblikkelige resultater.

Da de var uorganiserede i løbet af deres fremskridt, blev EU-tropperne tvunget tilbage. Efterhånden som dagen skred frem blev serien af ​​konfødererede modangreb, herunder et flankerende angreb, der anvendte en uafsluttet jernbaneklasse, tvunget Hancock tilbage til Brock Road, hvor hans mænd var forskanset. I løbet af kampene blev Longstreet alvorligt såret af venlig ild og hentet fra marken. Sent på dagen udførte Lee et angreb på Hancocks Brock Road-linje, men var ikke i stand til at bryde igennem.

På Ewell's front var brigadegeneral John B. Gordon fandt, at Sedgwicks højre flanke var ubeskyttet. Gennem dagen talte han for et flankeangreb, men blev afvist. Mod natfald henrykte Ewell, og angrebet gik fremad. Ved at skubbe gennem den tykke børste og knuste Sedgwicks højre side og tvang den tilbage til Germanna Plank Road. Mørke forhindrede angrebet i at blive udnyttet yderligere (Kort).

I løbet af natten brød en børstebrand ud mellem de to hære, hvor mange af de sårede brændte og skabte et surrealistisk landskab af død og ødelæggelse. Da han følte, at ingen ekstra fordel kunne have været ved at fortsætte slaget, valgte Grant at bevæge sig rundt i Lees højre flanke mod Spotsylvania Court House, hvor kampene ville fortsætte den 8. maj. Unionens tab i slaget udgjorde omkring 17.666, mens Lees var ca. 11.000. Unionens soldater, der var vant til at trække sig tilbage efter blodige slag, jublede og sang, da de vendte sydpå efter at have forladt slagmarken.

• CWSAC Battle Summary: Wilderness
• War of History: Battle of the Wilderness
• Fredericksburg & Spotsylvania National Military Park