Spouses er et udtryk, der bruges til at beskrive et statistisk forhold mellem to variabler, der ved første øjekast ser ud til at være årsagsrelaterede, men ved nærmere undersøgelse, vises det kun ved en tilfældighed eller på grund af rollen som en tredje formidler variabel. Når dette sker, siges de to originale variabler at have et "falskt forhold."
Dette er et vigtigt begreb at forstå inden for samfundsvidenskaben og i alle videnskaber, der er afhængige af Statistikker som en forskningsmetode, fordi videnskabelige studier ofte er designet til at teste, om der er en årsagssammenhæng mellem to ting. Når en tester en hypotese, dette er generelt, hvad man leder efter. Derfor skal man forstå sparsomhed og være i stand til at få øje på det i ens konklusion for at kunne fortolke resultaterne af en statistisk undersøgelse nøjagtigt.
Sådan finder du et spektakulært forhold
Det bedste værktøj til at opdage et falskt forhold i forskningsresultater er sund fornuft. Hvis du arbejder med den antagelse, at bare fordi to ting kan forekomme ikke betyder, at de er årsagsrelaterede, er du i gang med en god start. Enhver forsker, der er værd at hende salt, vil altid tage et kritisk øje, når man undersøger hendes forskningsresultater og ved det at manglende hensyntagen til alle muligvis relevante variabler i løbet af en undersøgelse kan påvirke resultaterne. Ergo, en forsker eller kritisk læser skal kritisk undersøge de forskningsmetoder, der anvendes i enhver undersøgelse for virkelig at forstå, hvad resultaterne betyder.
Den bedste måde at fjerne falskhed i en forskningsundersøgelse er at kontrollere for det, i statistisk forstand, fra starten. Dette indebærer omhyggeligt regnskab for alle variabler, der kan påvirke fundene og inkludere dem i din statistiske model for at kontrollere deres indflydelse på den afhængige variabel.
Eksempel på storslåede forhold mellem variabler
Mange samfundsforskere har fokuseret deres opmærksomhed på at identificere, hvilke variabler, der påvirker den afhængige variabel af uddannelsesmæssig opnåelse. Med andre ord er de interesseret i at undersøge, hvilke faktorer der påvirker, hvor meget formel skolegang og grader en person vil opnå i deres levetid.
Når du ser på historiske tendenser inden for uddannelsesmæssig opnåelse målt ved race, ser du, at asiatiske amerikanere mellem 25 og 29 år er mest sandsynligt at have afsluttet college (hele 60 procent af dem har gjort det), mens graden af færdiggørelse for hvide mennesker er 40 procent. For sorte mennesker er graden af færdiggørelse af universiteter meget lavere - kun 23 procent, mens den spanske befolkning har en sats på kun 15 procent.
Ser man på disse to variabler, kan man antage, at race har en årsagsmæssig effekt på afslutningen af college. Men dette er et eksempel på et falskt forhold. Det er ikke selve race, der påvirker uddannelsesmæssig opnåelse, men racisme, som er den tredje "skjulte" variabel, der mægler forholdet mellem disse to.
Racisme påvirker livene for farvestoffer så dybt og forskelligt, og former alt hvorfra de bor, hvilke skoler de går på, og hvordan de sorteres inden for dem, hvor meget deres forældre arbejder, og hvor mange penge de tjener og sparer. Det påvirker også, hvordan lærere opfatter deres intelligens og hvor ofte og hårdt de straffes i skoler. På alle disse måder og mange andre er racisme en årsagsvariabel, der påvirker uddannelsesmæssig opnåelse, men race i denne statistiske ligning er en falsk.