Første verdenskrig: Operation Michael

Efter sammenbrud i Rusland, General Erich Ludendorff var i stand til at overføre vest et stort antal tyske divisioner fra østfronten. Opmærksom på, at et voksende antal amerikanske tropper snart ville bortfalde den numeriske fordel, Tyskland havde opnået, Ludendorff begyndte at planlægge en række offensiver for at bringe krigen mod vestfronten hurtigt konklusion. Døbt Kaiserschlacht (Kaiser's Battle), skulle Spring Offensives fra 1918 bestå af fire større overfaldskoder, der hedder Michael, Georgette, Gneisenau og Blücher-Yorck.

Operation Michael startede den 21. marts 1918 og var begyndelsen på de tyske foråret offensiver i løbet af Første verdenskrig (1914-1918).

allierede

• Field Marshal Douglas Haig
• Généralissime Ferdinand Foch

tyskere

• Generalquartiermeister Erich Ludendorff

Den første og største af disse offensiver, Operation Michael, var beregnet til at strejke den britiske ekspeditionsstyrke (BEF) langs Somme med det mål at afskære den fra franskmændene mod syd. Overfaldsplanen opfordrede til, at 17., 2., 18. og 7. hær ville bryde gennem BEF's linjer og derefter rulle nordvest for at køre mod

Over for det tyske angreb var general Julian Byngs 3. hær i nord og general Hubert Goughs 5. hær i syd. I begge tilfælde led briterne under besiddelse af ufuldstændige grøftelinjer som et resultat af et fremskridt efter den tyske tilbagetrækning til Hindenburgslinjen året før. I dagene før overfaldet advarede adskillige tyske fanger briterne om et forestående angreb. Mens nogle forberedelser blev foretaget, var BEF ikke klar til en offensiv af størrelsen og omfanget, der blev løsrevet af Ludendorff. Kl. 19.35 den 21. marts åbnede tyske kanoner ild langs en 40-mil foran.

Efter at have brummet de britiske linjer forårsagede spærringen 7500 tilskadekomne. Fremme, det tyske overfald centreret mod St. Quentin, og stormtroopers begyndte at trænge ind i de ødelagte britiske skyttegrave mellem 06:00 og 09:40. Ved at angribe fra lige nord for Arras syd til Oise-floden opnåede tyske tropper succes på tværs af fronten med de største fremskridt, der kom ved St. Quentin og i syd. I den nordlige kant af slaget kæmpede Byngs mænd iherdig for at forsvare Flesquieres fremtrædende, som var vundet i det blodige Slaget ved Cambrai.

Goughs mænd blev drevet fra deres forsvarszoner langs fronten i løbet af kampens åbningsdage, hvor de begik et kampkamp. Da den 5. hær faldt tilbage, blev kommandanten for BEF, feltmarskalk Douglas Haig bekymret for, at der kunne åbnes et hul mellem Byng og Goughs hære. For at forhindre dette beordrede Haig Byng at holde sine mænd i kontakt med 5. hær, selvom det betød at falde længere tilbage end normalt nødvendigt. Den 23. marts, idet han troede på, at der var et stort gennembrud i anfaldet, instruerede Ludendorff den 17. armé til at dreje nordvest og angribe mod Arras med det mål at rulle op den britiske linje.

Den 2. hær blev instrueret om at skubbe vest mod Amiens, mens den 18. hær til højre for at skubbe sydvest. Selvom de var faldet tilbage, påførte Goughs mænd store skader, og begge sider begyndte at trætte efter tre dages kamp. Det tyske overfald var kommet lige nord for krydset mellem den britiske og den franske linje. Da hans linjer blev skubbet vest, blev Haig bekymret over, at der kunne åbnes et hul mellem de allierede. Anmodning om franske forstærkninger for at forhindre dette blev Haig afvist af General Philippe Pétain der var bekymret for at beskytte Paris.

Telegraphing War Office efter Pétain afvisning, var Haig i stand til at tvinge en allieret konference den 26. marts i Doullens. Med deltagelse af ledere på højt niveau på begge sider førte konferencen til, at general Ferdinand Foch blev udnævnt den overordnede allierede øverstbefalende og afsendelse af franske tropper til at hjælpe med at holde linjen syd af Amiens. Mens de allierede mødte, udstedte Ludendorff meget ambitiøse nye mål til sine befalingsmænd, herunder fangst af Amiens og Compiègne. Natten den 26.-27. Marts blev byen Albert tabt for tyskerne, skønt 5. hær fortsatte med at konkurrere med hver jordbund.

Og indså, at hans offensiv var gået fra dets oprindelige mål til fordel for at udnytte de lokale succeser, Ludendorff forsøgte at bringe det tilbage på sporet den 28. marts og beordrede et 29-divisionsangreb mod Byngs 3. Hær. Dette angreb, kaldet Operation Mars, mødtes med lidt succes og blev slået tilbage. Samme dag blev Gough fyret til fordel for general Sir Henry Rawlinson, på trods af hans dygtige håndtering af 5. hærs tilbagetog.

Den 30. marts beordrede Ludendorff de sidste store angreb på offensiven med general Oskar von Hutiers 18. hær angrebet franskmændene langs sydkanten af ​​den nyoprettede fremtrædende, og general Georg von der Marwitz '2. hær skubber mod Amiens. Den 4. april var kampene centreret i Villers-Bretonneux i udkanten af ​​Amiens. Tabt for tyskerne i løbet af dagen blev det genindtaget af Rawlinson mænd i et dristigt natangreb. Ludendorff forsøgte at fornye angrebet dagen efter, men mislykkedes, da de allierede tropper effektivt havde forseglet overtrædelserne forårsaget af offensiven.

Under forsvaret mod Operation Michael led de allierede styrker 177.739 tilskadekomne, mens de angribende tyskere varede omkring 239.000. Mens tabet af arbejdskraft og udstyr til de allierede kunne udskiftes, efterhånden som amerikansk militær og industriel magt blev bragt, var tyskerne ikke i stand til at erstatte det tabte antal. Selvom Michael nogle steder lykkedes at skubbe briterne 40 miles tilbage, mislykkedes det i sine strategiske mål. Dette skyldtes stort set, at de tyske tropper ikke var i stand til i væsentlig grad at løsne Byngs 3. hær i nord, hvor briterne nød stærkere forsvar og fordelen ved terræn. Som et resultat blev den tyske penetration, mens den var dybt, dirigeret væk fra deres endelige mål. For ikke at blive afskrækket fornyede Ludendorff sin Foråroffensiv den 9. april med lanceringen af ​​Operation Georgette i Flandern.

• Krigshistorie: Anden slag ved Somme
• Australsk krigsminde: Operation Michael
• Første verdenskrig: 1918