En af de tidligste tyrannosaurs endnu ikke at blive opdaget, strejfede Guanlong (navnet, "krone dragon", til denne kødspisens fremtrædende skam) østlige Asien i det sene Jurassic periode. Som andre tidlige theropoder - som f.eks Eoraptor og Dilong - Guanlong var ikke noget særligt med hensyn til størrelse, kun en brøkdel så stor som Tyrannosaurus rex (som levede ca. 90 millioner år senere). Dette peger på et fælles tema i evolutionen, udviklingen af dyr i plus-størrelse fra små forfædre.
Hvordan ved paleontologer, at Guanlong var en tyrannosaur? Det er klart, at dinosaurens kam - for ikke at nævne sine ret lange arme og (muligvis) dens fjerbelægning - gør den til et uhensigtsmæssigt match med de klassiske tyrannosaurier fra den sene kridttid. Giveawayen er den karakteristiske form af Guanlongs tænder og bækken, der peger på, at det er et "basal" (dvs. tidligt) medlem af tyrannosaur-familien. Guanlong ser ud til at være nedstammet fra tidligere, mindre theropoder, der er kendt som coelurosaurs, hvoraf den mest fremtrædende slægt var Coelurus.
Mærkeligt nok, da Guanlong blev opdaget, i Kinas Shishugou-formation, paleontologerne fra George Washington Universitetet fandt to eksemplarer liggende oven på hinanden - det ene antages at være omkring 12 år gammelt, og det andet omkring 7 Det, der er underligt, er, at så vidt forskerne kan fortælle, at dinosaurerne ikke døde på samme tid, og der er ingen tegn på en kamp - så hvordan havede de sammen begravet? Det er stadig et fristende paleontologisk mysterium.