Bygningen af Det Hvide Hus i Washington, D.C., begyndte i 1792. I 1800 var præsident John Adams den første præsident, der flyttede ind i Executive Mansion, og den er blevet rehabiliteret, renoveret og genopbygget flere gange siden. Det Hvide Hus er anerkendt over hele verden som hjemsted for Amerikas præsident og et symbol på det amerikanske folk. Men ligesom den nation, den repræsenterer, er USAs første palæ fyldt med uventede overraskelser.
Under Krigen i 1812, USA brændte parlamentsbygninger i Ontario, Canada. Så i 1814 gjorde den britiske hær gengældelse af sætter ild til store dele af Washington, herunder Det Hvide Hus. Indersiden af præsidentstrukturen blev ødelagt, og de ydre vægge var dårligt forkullet. Efter branden boede præsident James Madison i Octagon House, der senere fungerede som hovedkvarter for American Institute of Architects (AIA). Præsident James Monroe flyttede ind i det delvist rekonstruerede Det Hvide Hus i oktober 1817.
På julaften 1929, kort efter, at De Forenede Stater faldt i en dyb økonomisk depression, brød der en elektrisk brand i den vestlige fløj i Det Hvide Hus. Ilden slukede udøvende kontorer. Kongressen godkendte nødsituationer til reparationer, og præsident Herbert Hoover og hans stab flyttede tilbage den 14. april 1930.
Da arkitekten Pierre Charles L'Enfant udarbejdede de oprindelige planer for Washington, D.C., opfordrede han til et detaljeret og enormt præsidentpalads. L'Enfants vision blev bortkastet, og arkitekterne James Hoban og Benjamin Henry Latrobe designede et meget mindre, mere ydmygt hjem. Alligevel var Det Hvide Hus storslået for sin tid og langt den største i den nye nation. Større hjem blev ikke bygget før efter borgerkrigen og fremkomsten af Gyldne aldershuse. Det største hjem i USA er et fra den periode, Biltmore i Asheville, North Carolina, afsluttet i 1895.
Det hvide hus hjørnesten blev lagt i 1792, men et hus i Irland kan have været modellen for dets design. Huset i den nye amerikanske hovedstad blev bygget ved hjælp af tegninger af den irskfødte James Hoban, som havde studeret i Dublin. Historikere mener Hoban baserede sit Hvide Hus-design på en lokal Dublin-bolig, Leinster House, georgiansk stilhjem for hertugerne i Leinster. Leinster House i Irland er nu sæde for det irske parlament, men inden det sandsynligvis inspirerede Det Hvide Hus.
Det Hvide Hus er blevet renoveret mange gange. I begyndelsen af 1800-tallet arbejdede præsident Thomas Jefferson sammen med den britisk-fødte arkitekt Benjamin Henry Latrobe på adskillige tilføjelser, herunder øst- og vestvingekolonnaderne. I 1824 overvågede arkitekten James Hoban tilføjelsen af en neoklassisk "veranda" baseret på planer, som Latrobe havde udarbejdet. Den elliptiske sydportico ser ud til at spejle Château de Rastignac, et elegant hus bygget i 1817 i det sydvestlige Frankrig.
Det land, der blev Washington, D.C., blev erhvervet fra Virginia og Maryland, hvor slaveri blev praktiseret. Historiske lønningsrapporter dokumenterer det mange af arbejderne, der blev ansat for at bygge Det Hvide Hus, var afroamerikanere—Nogle frie og nogle slaver. De afroamerikanere arbejdede sammen med hvide arbejdere og skar sandsten ved stenbruddet i Aquia, Virginia. De gravede også fodspor til Det Hvide Hus, byggede fundamentet og fyrede mursten til de indvendige vægge.
Det Hvide Hus kunne ikke være afsluttet uden europæiske kunsthåndværkere og indvandrere. Skotske stenhuggere hævede sandstenvæggene. Håndværkere fra Skotland udskærede også rose- og kranspynt over den nordlige indgang og de kammuslingede mønstre under vinduespedimenterne. Irske og italienske immigranter udførte murværk og gipsarbejde. Senere udskærede italienske kunsthåndværkere det dekorative murværk på Det Hvide Hus-portikoer.
Præsident George Washington valgte James Hobans plan, men han mente, at den var for lille og enkel for en præsident. Under Washingtons tilsyn blev Hobans plan udvidet, og Det Hvide Hus fik et storslået reception, elegante pilasters, vindueskapper og stensvinger af egeblade og blomster. Men Washington boede aldrig i Det Hvide Hus. I 1800, da Det Hvide Hus næsten var færdigt, blev Amerikas anden præsident, John Adams flyttede ind. Adams 'kone Abigail klagede over den uafsluttede tilstand i præsidentens hjem.
De oprindelige bygherrer i Det Hvide Hus overvejede ikke muligheden for en præsident med handicap. Det Hvide Hus blev ikke kørestol tilgængelig så længe Franklin Delano Roosevelt tiltrådte i 1933. Præsident Roosevelt levede med lammelse på grund af polio, så Det Hvide Hus blev ombygget for at rumme hans kørestol. Franklin Roosevelt tilføjede også en opvarmet indendørs swimmingpool for at hjælpe med hans terapi. I 1970 blev swimmingpoolen overdækket og brugt som pressemeddelelsesrum.
Efter 150 år var træstøtterbjælker og udvendige bærende vægge i Det Hvide Hus svage. Ingeniører erklærede bygningen som usikker og sagde, at den ville kollapse, hvis den ikke blev repareret. I 1948 fik præsident Truman de indvendige rum sløret, så nye stålbjælker kunne installeres. Under genopbygningen boede trumerne på tværs af gaden kl Blair House.
Det Hvide Hus er blevet kaldt mange navne. Dolley Madison, hustru til Præsident James Madison, kaldte det "præsidentens borg." Det Hvide Hus blev også kaldet "præsidentens palads", the "Præsidentens hus" og "Executive Mansion." Navnet "Det Hvide Hus" blev først officielt 1901, hvornår Præsident Theodore Roosevelt officielt vedtog det.
Oprettelse af et spiseligt Hvidt hus er blevet en juletradition og udfordring for den officielle konditor og et team af bagere i Det Hvide Hus. I 2002 var temaet "Alle skabninger store og små" og med 80 pund honningkager, 50 pund chokolade og 20 pund marzipan blev Det Hvide Hus kaldt den bedste julekonfekt nogensinde.
Det Hvide Hus er lavet af gråfarvet sandsten fra et stenbrud i Aquia, Virginia. De nordlige og sydlige portrætter er konstrueret med rød Seneca-sandsten fra Maryland. Sandstenvæggene blev ikke malet hvide, indtil Det Hvide Hus blev rekonstrueret efter de britiske brande. Det tager 570 liter hvid maling for at dække hele Det Hvide Hus. Den første brug, der blev brugt, blev lavet af rislim, kasein og bly.