Navn:
Chalicotherium (græsk for "småsten"); udtales CHA-lih-co-THEE-ree-um
Habitat:
Pladser i Eurasien
Historisk epoke:
Middle-Late Miocen (for 15-5 millioner år siden)
Størrelse og vægt:
Cirka ni meter høj ved skulderen og et ton
Kost:
Planter
Karakteristika:
Heste-lignende snude; kløede fødder; længere front end bagben
Om Chalicotherium
Chalicotherium er et klassisk eksempel på det bisarre megafauna af Miocæn epoke, for omkring 15 millioner år siden: dette gigantiske pattedyr er praktisk talt uklassificerbart og har ikke efterladt nogen direkte levende efterkommere. Vi ved godt, at Chalicotherium var en perissodactyl (det vil sige et pattedyr, der havde et ulige antal tæer på fødderne), som ville gøre det til en fjern slægtning af moderne heste og tapirs, men det så ud (og sandsynligvis opførte sig) som intet pattedyr i live i dag.
Den mest bemærkelsesværdige ting ved Chalicotherium var dens holdning: dens forben var betydeligt længere end bagbenene, og nogle paleontologer mener, at det børstede knokene på sine forreste hænder langs jorden, da det gik på alle fire, lidt som et moderne gorilla. I modsætning til nutidens perissodactyler havde Chalicotherium kløer i stedet for hove, som det sandsynligvis plejede at reb i vegetation fra høje træer (lidt som et andet forhistorisk pattedyr lignede det vagt, den gigantiske dovendyr
Megalonyx, der levede et par millioner år senere).En anden underlige ting ved Chalicotherium er dets navn, græsk for "småsten." Hvorfor skulle et pattedyr, der vejet mindst et ton, navngives efter en sten i stedet for en sten? Enkelt: "chalico" -delen af dets moniker henviser til dette udyrs rullestenlignende jeksler, som det brugte til at slibbe den bløde vegetation i sit eurasiske habitat. (Da Chalicotherium kaster sine fortennder i voksen alder og efterlod det berøvet for forænder og hjørnetænder, var dette megafauna-pattedyr klart uegnet til at spise noget undtagen frugter og ømme blade.)
Har Chalicotherium nogen naturlige rovdyr? Det er et svært spørgsmål at besvare; Det er klart, at en voksen voksen voksne ville have praktisk talt umuligt for et enkelt pattedyr at dræbe og spise, men syge, alderen og unge mennesker kan have været byttet af moderne "bjørnehunde" som Amphicyon, især hvis dette fjerne hundeforælder havde evnen til at jage i pakker!