I dag er en rejse til teatret stadig en særlig begivenhed, men i det gamle Athen, var det ikke bare et tidspunkt for kulturel berigelse eller underholdning. Det var en religiøs, konkurrencedygtig og borgerlig festivalbegivenhed, en del af den årlige by (eller større) Dionysia:
"Vi vil måske forestille os atmosfæren fra de gamle dramafestivaler som en kombination af Mardi Gras, samlingen af trofast på Peterspladsen på påskedag, skarer, der spænder over indkøbscentret den fjerde juli og hypen på Oscars nat."
—Ian C. Storey
Hvornår Kleisthenes reformeret Athen for at gøre det mere demokratisk, menes det, at han omfattede konkurrence mellem grupper af borgere i form af dramatiske, udførende dithyrambiske kor.
”Det var som det måtte, tragedie - som også komedie - var i begyndelsen blot improvisation. Den ene stammer fra forfatterne af Dithyramb, den anden med dem fra de falliske sange, som stadig bruges i mange af vores byer. Tragedie fremskred med langsomme grader; hvert nyt element, der viste sig, blev på sin side udviklet. Efter at have gennemgået mange ændringer, fandt den sin naturlige form, og der stoppede den. "
—Aristoteles poetik
Skatter, en borgerlig forpligtelse
I god tid før Elaphebolion (an Athenmåned der løb fra slutningen af marts til begyndelsen af april) begivenhed, valgte bymagistraten 3 lånere af kunsten (choregoi) til at finansiere forestillingerne. Det var en belastende form for beskatning (liturgien) De rige blev forpligtet til at præstere - men ikke hvert år. Og de velhavende havde et valg: de kunne forsyne Athen med en forestilling eller et slagskib.
Denne forpligtelse omfattede:
- Bolig og fodring af koret og skuespillerne.
- Valg af kor medlemmer (unge mænd, der er ved at gå ind i militæret).
- Ansættelse af en instruktør for kor (didaskalos) der uddannede de 12-15 ikke-professionelle dansere (choreuts) for et år at udføre, synge og danse i koret.
- At give et sted at træne.
- Betaler for en dedikation til Dionysus, hvis han vandt.
Professionelle og amatørskuespillere
Mens koret var sammensat af (veluddannede) ikke-professionelle, havde dramatikeren og skuespillerne som Didaskalia sætter det, "fritid med en passion for teatret." Nogle af skuespillerne blev så polerede berømtheder deres deltagelse ville give en urimelig fordel, så hovedskuespilleren, hovedpersonen, blev tildelt lodt til en dramatiker, som forventedes at komponere -en tetralogi, instruerer, koreograferer og handler i sine egne teaterstykker. En tetralogi bestod af tre tragedier og et satyrspil - som en dessert i slutningen af det tunge, seriøse drama. Delvis humoristisk eller farcical, satyr afspilninger indeholdt de halvt menneskelige, halve dyre skabninger kendt som satyr.
Visuelle hjælpemidler til publikum
Efter konventionen optrådte skuespillerne i tragedie større end livet. Da der var omkring 17.000 åbne luftsæder i teatret Dionysus (på Akropolis sydhældning), gik mere end halvvejs rundt om det cirkulære dansegulv (orkester), denne overdrivelse må have gjort skuespillerne mere genkendelige. De bar lange, farverige kåber, høje hovedbeklædninger, cothurnoi (sko) og masker med largemouth huller for at gøre det lettere at tale. Mænd spillede alle delene. En skuespiller spiller måske mere end en rolle, da der kun var 3 skuespillere, selv ved Euripides'(c. 484-407 / 406) dag. Et århundrede tidligere, i det 6. århundrede, da den første dramatiske konkurrence blev afholdt, var der kun en skuespiller, hvis rolle var at interagere med koret. Den halvlegendariske dramatiker i det første skuespil med en skuespiller var Thespis (fra hvis navn kommer ordet "thespian").
Sceneffekter
Ud over skuespillernees tilbehør var der detaljerede enheder til specialeffekter. Kraner kunne fx piske guder eller mennesker på og uden for scenen. Disse kraner blev kaldt mechane eller machina på latin; derfor vores valgperiode deus ex machina.
Det Skene (hvorfra scene) en bygning eller telt på bagsiden af scenen, der blev brugt fra Aeschylos tid (ca. 525-456), kunne males for at give sceneri. Det Skene var i kanten af det cirkulære orkester (dansegulvet i koret). Det Skene gav også et fladt tag til handling, en bagside til skuespillernes forberedelse og en dør. Det ekkyklema var en kontrast til at rulle scener eller folk ind på scenen.
Dionysia og teatret
På City Dionysia præsenterede tragedierne hver en tetralogi - fire stykker, der bestod af tre tragedier og et satyr-skuespil. Teateret var i Temenos (hellig distrikt) af Dionysos Eleuthereus.
Præsten sad i midten af den første række af Theatron. Det kan være, at der oprindeligt var 10 kiler (kekrides) af sæder, der svarer til 10 stammer af Attica, men antallet var 13 ved det 4. århundrede f.Kr.
Tragedievilkår
Tragisk ironi sker, når publikum ved, hvad der vil ske, men skuespilleren er stadig uvidende.
- Hamartia: Den tragiske heltes undergang skyldes hamartia. Dette er ikke en forsætlig handling i strid med gudernes lovgivning, men en fejl eller overskridelse.
- Hubris: Overdreven stolthed kan føre til den tragiske heltes undergang.
- Peripeteia: En pludselig vending af formuen.
- Catharsis: Rituel udrensning og følelsesmæssig udrensning i slutningen af tragedien.
Kilder
Roger Dunkles introduktion til tragedie
"Indgange og udgange af skuespillere og kor i græske skuespil," af Margarete Bieber. American Journal of Archaeology, Vol. 58, nr. 4. (Okt., 1954), pp. 277-284.