Kampagne under sloganet "Fred med ære" Richard M. Nixon vandt præsidentvalget i 1968. Hans plan opfordrede til "Vietnamisering" af krigen, der blev defineret som den systematiske opbygning af ARVN-styrker til det punkt, at de kunne retsforfølge krigen uden amerikansk hjælp. Som en del af denne plan ville amerikanske tropper langsomt blive fjernet. Nixon supplerede denne tilgang med bestræbelser på at lette globale spændinger ved at diplomatisk nå ud til Sovjetunionen og Folkerepublikken Kina.
I Vietnam skiftede krigen til mindre operationer, der var rettet mod at angribe den nordvietnamesiske logistik. Overvåget af General Creighton Abrams, der erstattede General William Westmoreland i juni 1968 skiftede amerikanske styrker fra en søgning og ødelægge tilgang til en mere fokuseret på at forsvare sydvietnamesiske landsbyer og arbejde med den lokale befolkning. Dermed blev der gjort en omfattende indsats for at vinde det sydvietnamesiske hjerte og sind. Denne taktik viste sig at være vellykket, og gerilja-angreb begyndte at falde.
Fremme af Nixons Vietnamization-ordning arbejdede Abrams meget for at udvide, udstyre og træne ARVN-styrker. Dette viste sig at være kritisk, da krigen blev en stadig mere konventionel konflikt, og den amerikanske troppestyrke blev fortsat reduceret. På trods af disse bestræbelser fortsatte ARVN-resultaterne med at være uberegnelige og ofte afhængige af amerikansk støtte for at opnå positive resultater.
Problemer på hjemmefronten
Mens antiwar-bevægelsen i USA var tilfreds med Nixons bestræbelser på at arbejde med kommunistiske nationer, det blev betændt i 1969, da nyheder brød om en massakre på 347 sydvietnamesiske civile af amerikanske soldater på Min Lai (18. marts, 1968). Spændingen voksede yderligere, da USA efter en ændring af holdning fra Cambodja begyndte at bombe Nordvietnamesiske baser over grænsen. Dette blev fulgt i 1970, hvor jordstyrker angreb i Cambodja. Skønt det var meningen at styrke det sydvietnamesiske sikkerhed ved at fjerne en trussel over grænsen og dermed i I overensstemmelse med Vietnamiseringspolitikken blev det offentligt betragtet som en udvidelse af krigen snarere end afvikling af den ned.
Den offentlige mening synkede lavere i 1971 med frigivelsen af Pentagon-papirer. En tophemmelig rapport, Pentagon Papers, detaljerede amerikanske fejl i Vietnam siden 1945, såvel som udsatte løgne om Tonkin-bugten, detaljerede amerikanske engagement i deponeringen af Diem og afslørede hemmelig amerikansk bombning af Laos. Papirerne malede også en dyster udsigter for amerikanske sejreudsigter.
Første revner
På trods af indtrængen i Cambodja var Nixon begyndt med den systematiske tilbagetrækning af amerikanske styrker og sænkede troppestyrken til 156.800 i 1971. Samme år begyndte ARVN Operation Lam Son 719 med det mål at afskære Ho Chi Minh Trail i Laos. I det, der blev betragtet som en dramatisk fiasko for Vietnamisering, blev ARVN-styrker dirigeret og kørt tilbage over grænsen. Yderligere revner blev afsløret i 1972, da nordvietnameserne lancerede en konventionel invasion af Syden, angreb ind i de nordlige provinser og fra Cambodja. Offensiven blev kun besejret med støtte fra amerikansk luftmagt og så intens kampe omkring Quang Tri, An Loc og Kontum. Modangreb og understøttet af amerikanske fly (Betjening Linebacker), ARVN-styrken tilbagebetalte det tabte territorium den sommer, men blev udsat for store tab.