Mars er i nyhederne meget i disse dage. Film om udforskning af planeten er populær, og flere rumbureauer over hele verden planlægger menneskelige missioner i de næste årtier. Alligevel var der en tid for ikke så længe siden i menneskets historie, hvor INGEN mission havde været til den røde planet. Det var i de tidlige 1960'ere, da rumalderen var ved at opsamle momentujm.
Siden da har forskere udforsket planeten Mars med robot rumfartøj: kortlæggere, landere, rovere og kredsløb såsom Mars nysgerrighed, såvel som det Hubble-rumteleskop, der observerer Mars fra kredsløb omkring Jorden. Men der måtte være en første vellykket mission for at få det hele i gang.
Mars spænding begyndte, da Mariner 4 ankom til den røde planet 15. juli 1965. Det kom så tæt på 9.846 km (6.118 miles) fra overfladen og returnerede de første gode billeder af det kraterede, støvede terræn. Det var ikke den første mission, der blev lanceret til Mars, men den var den første succesrige.
Hvad gjorde Mariner 4 Vis os?
Det Mariner 4
mission, som var den fjerde i en række planetariske efterforskningsmissioner, afslørede den kraterede, rustfarvede overflade af planeten. Astronomer vidste, at Mars var rød fra års jordbaserede observationer. De var dog forbløffet over farven, der blev set på rumfartøjets billeder. Endnu mere overraskende var billeder, der viste regioner, der viste bevis for, at flydende vand en gang havde ætset sig over overfladen. Alligevel var der INGEN bevis for flydende vand hvor som helst at finde.Ud over forskellige felt- og partikelsensorer og detektorer er Mariner 4 rumfartøjer havde et fjernsynskamera, der tog 22 tv-billeder, der dækkede omkring 1% af planeten. Oprindeligt lagret på en 4-spor båndoptager tog disse billeder fire dage at transmittere til Jorden.
Når forbi Mars, Mariner 4 kredsede om solen inden han vendte tilbage til Jorden i 1967. Ingeniører besluttede derefter at bruge det aldrende håndværk til en række operationelle og telemetriske test for at forbedre deres viden om de teknologier, der skulle være nødvendige til fremtidig interplanetær rumfartøj.
Alt i alt var missionen en stor succes. Ikke kun tjente det som et bevis på koncept for vellykkede planetariske efterforskningsmissioner, men dens 22 billeder afslørede også Mars for, hvad det virkelig er: en tør, kold, støvet og tilsyneladende livløs verden.
Mariner 4 Blev designet til planetarisk efterforskning
NASA byggede Mariner 4 mission til Mars for at være hård nok til at komme til planeten og derefter studere den med et sæt instrumenter under dens hurtige flyby. Derefter måtte den overleve turen tilbage omkring solen og levere flere data, da den fløj. Mariner 4's instrumenter og kameraer havde følgende opgaver:
- studere interplanetære felter og partikler, herunder magnetfeltet til Mars, kosmisk støv, kosmiske stråler og solvinden;
- tage nærbilleder af Mars i håb om at opdage de geologiske og atmosfæriske processer på arbejdet på planeten over eonerne;
- give erfaring med drift af langvarige interplanetære missioner.
Rumfartøjet blev drevet af solceller, der leverede omkring 300 watt strøm til skibets instrumenter og tv-kamera. Kvælstofgasstanke leverede brændstof til holdningskontrol under flyvning og manøvrer. Sol- og stjernesporere hjalp rumfartøjets navigationssystemer. Da de fleste stjerner var for svage, fokuserede trackerne på stjernen Canopus.
Start og videre
Mariner 4 red til rummet ombord på en Agena D-raket, der blev lanceret fra Cape Canaveral Air Force Station-opstartkompleks i Florida. Liftoff var fejlfri, og et par minutter senere fyrede skyven for at placere rumfartøjet i en parkeringsbane højt over Jorden. Derefter, cirka en time senere, sendte en anden forbrænding missionen på vej til Mars.
Efter Mariner 4 var godt i gang til Mars, blev et eksperiment godkendt til at undersøge effekten af transmission af rumfartøjets radiosignal gennem den Martiske atmosfære lige før rumfartøjet forsvandt bagefter Planeten. Dette eksperiment var designet til at undersøge det tynde tæppe af luft, der omgiver Mars. Denne opgave kastede mission planlæggere en reel udfordring: de måtte omprogrammere rumfartøjets computer fra Jorden. Det var aldrig før blevet gjort, men det fungerede perfekt. Faktisk fungerede det så godt, at missionskontrollører har brugt det mange gange med andet rumfartøj i årene siden da.
Mariner 4 Stats
Missionen blev lanceret den 28. november 1964. Den ankom til Mars den 15. juli 1965 og udførte alle sine mission aktiviteter godt. Kontrollører mistede kommunikationen med missionen fra 1. oktober 1965 til 1967. Derefter blev kontakten gendannet i et par måneder, før den blev mistet igen, for godt. Gennem hele sin mission, Mariner 4 returnerede mere end 5,2 millioner bits data, herunder billeddannelse, engineering og andre data.
Vil du vide mere om Mars-efterforskning? Tjek "Otte store Mars-bøger ", og hold også øje med tv-tilbud om den røde planet. Det er en sikker indsats, at der vil være en stigende mængde presse, når menneskeheden gør sig klar til at sende mennesker til Mars.