Den æra, der er kendt som Age of Exploration, undertiden kaldet Age of Discovery, begyndte officielt i det tidlige 15. århundrede og varede gennem det 17. århundrede. Perioden er karakteriseret som en tid, hvor europæere begyndte at udforske verden ved havet på jagt efter nye handelsruter, rigdom og viden. Virkningen af efterforskningsalderen vil permanent ændre verden og omdanne geografi til den moderne videnskab, den er i dag.
Virkningen af efterforskningsalderen
- Opdagelsesrejsende lærte mere om områder som Afrika og Amerika og bragte det viden tilbage til Europa.
- Massiv rigdom akkumuleret til europæiske kolonisatorer på grund af handel med varer, krydderier og ædelmetaller.
- Metoder til navigation og kortlægning forbedret ved at skifte fra traditionelle portolanske diagrammer til verdens første nautiske kort.
- Ny mad, planter og dyr blev udvekslet mellem kolonierne og Europa.
- Urbefolkningen blev decimeret af europæere fra en kombineret påvirkning af sygdom, overarbejde og massakrer.
- Den nødvendige arbejdsstyrke til støtte for de massive plantager i den nye verden førte til a 300 års slavehandel det havde en enorm indflydelse på Afrika.
- Sammenstødet vedvarer indtil i dag, med mange af verdens tidligere kolonier, der stadig betragtes som den "udviklende" verden, mens kolonisatorer er de første verdenslande, der har et flertal af verdens formue og årlige indkomst.
Fødslen af efterforskningsalderen
Mange nationer ledte efter varer som sølv og guld, men en af de største grunde til efterforskning var ønsket om at finde en ny rute til krydderi- og silkehandlerne.
Når osmanniske imperium tog kontrol over Konstantinopel i 1453, det blokerede europæisk adgang til området og begrænsede samhandelen kraftigt. Derudover blokerede det også for adgang til Nordafrika og Røde Hav, to meget vigtige handelsruter til Fjernøsten.
Den første af de rejser, der var forbundet med Age of Discovery, blev udført af portugiserne. Selvom portugiserne, spanskerne, italienerne og andre havde plaget Middelhavet i generationer, holdt de fleste sejlere godt inden for synet af land eller rejste kendte ruter mellem havne. Prins Henry, navigatøren ændrede det opmuntrende opdagelsesrejsende at sejle ud over de kortlagte ruter og opdage nye handelsruter til Vestafrika.
Portugisiske opdagelsesrejsende opdagede Madeira-øerne i 1419 og Azorerne i 1427. I løbet af de kommende årtier skubbede de længere sydpå langs den afrikanske kyst og nåede kysten af nutidens Senegal i 1440'erne og Cape of Good Hope i 1490. Mindre end et årti senere, i 1498, ville Vasco da Gama følge denne rute helt til Indien.
Opdagelsen af den nye verden
Mens portugiserne åbner nye søruter langs Afrika, drømte spanierne også om at finde nye handelsruter til Fjernøsten. Christopher Columbus, en italiensk, der arbejder for det spanske monarki, foretog sin første rejse i 1492. I stedet for at nå Indien, fandt Columbus øen San Salvador i det, der i dag er kendt som Bahamas. Han udforskede også øen Hispaniola, hjemsted for moderne Haiti og Den Dominikanske Republik.
Columbus ville føre yderligere tre rejser til Caribien og udforske dele af Cuba og den Mellemamerikanske kyst. Portugiserne nåede også den nye verden, da opdagelsesrejseren Pedro Alvares Cabral udforskede Brasilien og udlignede en konflikt mellem Spanien og Portugal om de nyligt krævede lande. Som et resultat heraf Tordesillas-traktaten officielt delte verden i halvdelen i 1494.
Columbus 'rejser åbnede døren til den spanske erobring af Amerika. I løbet af det næste århundrede ville mænd som Hernan Cortes og Francisco Pizarro decimere de aztekerne i Mexico, inkaerne i Peru og andre oprindelige folk i Amerika. Ved udgangen af udforskningsalderen ville Spanien regere fra det sydvestlige USA til de sydligste rækkevidde af Chile og Argentina.
Åbning af Amerika
Storbritannien og Frankrig begyndte også at søge nye handelsruter og lande over havet. I 1497 nåede John Cabot, en italiensk opdagelsesrejsende, der arbejdede for englænderne, hvad man antager at være Newfoundlands kyst. Et antal franske og engelske opdagelsesrejsende fulgte, inklusive Giovanni da Verrazano, der opdagede indgangen til Hudson-floden i 1524, og Henry Hudson, der kortlagt øen Manhattan først i 1609.
I løbet af de næste årtier ville franskmenn, hollændere og britere alle kæmpe for dominans. England etablerede den første permanente koloni i Nordamerika i Jamestown, Va., I 1607. Samuel du Champlain grundlagde Quebec City i 1608, og Holland etablerede en handelspostpost i nutidens New York City i 1624.
Andre vigtige rejser til efterforskning i denne æra inkluderede Ferdinand Magellan's forsøg på omgåelse af kloden, søgningen efter en handelsrute til Asien gennem Nordvestpassage, og Kaptajn James Cook's rejser, der gjorde det muligt for ham at kortlægge forskellige områder og rejse så langt som til Alaska.
Tidenes slutning
Undersøgelsesalderen sluttede i begyndelsen af det 17. århundrede efter teknologiske fremskridt og øget viden om verden gjorde det muligt for europæere at rejse over hele kloden ad søvejen. Oprettelsen af permanente bosættelser og kolonier skabte et netværk af kommunikation og handel, hvilket sluttede behovet for at søge efter nye ruter.
Det er vigtigt at bemærke, at efterforskning ikke ophørte helt på dette tidspunkt. Øst-Australien blev ikke officielt krævet for Storbritannien af Capt. James Cook indtil 1770, mens meget af Arktis og Antarktis ikke blev udforsket før i det 20. århundrede. Meget af Afrika blev også uudforsket af vesterlændinge indtil slutningen af det 19. århundrede og begyndelsen af det 20. århundrede.
Bidrag til videnskab
Undersøgelsesalderen havde en betydelig indflydelse på geografien. Ved at rejse til forskellige regioner over hele kloden kunne opdagelsesrejsende lære mere om områder som Afrika og Amerika og bringe denne viden tilbage til Europa.
Metoder til navigation og kortlægning blev forbedret som et resultat af rejser for mennesker som Prince Henry the Navigator. Før hans ekspeditioner havde navigatører brugt traditionelle portolanske diagrammer, der var baseret på kystlinjer og anløbshavne og holdt sejlere tæt på kysten.
De spanske og portugisiske opdagelsesrejsende, der rejste ud i det ukendte, skabte verdens første nautiske kort, afgrænser ikke kun geografien for de lande, de fandt, men også de søfartruter og havstrømme, der førte dem der. Efterhånden som teknologiens avancerede og kendte territorium blev større, blev kort og kortlægning mere og mere sofistikerede.
Disse udforskninger introducerede også en helt ny verden af flora og fauna for europæere. Majs, der nu er en fast bestanddel af meget af verdens diæt, var ukendt for vesterlændinge indtil tidspunktet for den spanske erobring, ligesom søde kartofler og jordnødder. Ligeledes havde europæerne aldrig set kalkuner, lamaer eller egern, før de satte fod i Amerika.
Age of Exploration tjente som et springbræt for geografisk viden. Det gjorde det muligt for flere mennesker at se og studere forskellige områder rundt om i verden, hvilket øgede den geografiske undersøgelse, hvilket gav os grundlaget for meget af den viden, vi har i dag.
Langsigtet indvirkning
Virkningerne af kolonisering vedvarer stadig også, da mange af verdens tidligere kolonier stadig betragtes som den "udviklende" verden og kolonisatorerne i de første verdens lande, der besidder et flertal af verdens formue og modtager et flertal af dets årlige indkomst.