Ellen Craft: Abolitionist og underviser

Kendt for: slap væk fra slaveri for at blive en aktiv afskaffelsesleder og underviser, skrev sammen med sin mand en bog om deres flugt

Datoer: 1824 - 1900

Ellen Craft's mor var en slaveret kvinde af afrikansk afstamning og nogle europæiske aner, Maria, i Clinton, Georgien. Hendes far var enslaver af hendes mor, major James Smith. Smiths kone kunne ikke lide Ellens tilstedeværelse, da hun lignede major Smiths familie. Da Ellen var elleve år gammel, blev hun sendt til Macon, Georgia, med en datter af Smiths, som en bryllupsgave til datteren.

I Macon mødte Ellen William Craft, en slave mand og håndværker. De ville gifte sig, men Ellen ville ikke føde nogen børn, så længe de også ville blive slavebundet ved fødslen og kunne adskilles, som hun var fra sin mor. Ellen ville udsætte ægteskabet, indtil de undslap, men hun og William kunne ikke finde en gennemførlig plan, i betragtning af hvor langt de skulle til at rejse til fods gennem stater, hvor de kunne finde ud af. Da ”ejere” af de to gav tilladelse til dem at gifte sig i 1846, gjorde de det.

I december 1848 kom de med en plan. William sagde senere, at det var hans plan, og Ellen sagde, at det var hendes. Hver sagde i deres historie, at den anden modsatte sig planen først. Begge historier er enige: Planen var, at Ellen skulle forklæde sig som en hvid mandlig slaveejer og rejse sammen med William som hendes slave. De erkendte, at en hvid kvinde ville være langt mindre tilbøjelige til at rejse alene med en sort mand. De ville tage traditionel transport, inklusive både og tog, og dermed gøre deres vej mere sikkert og hurtigt end til fods. For at begynde deres rejse havde de pas for at besøge venner i en anden families land, et stykke væk, så det ville vare nogen tid, før deres flugt blev bemærket.

Denne ruse ville være vanskelig, da Ellen aldrig havde lært at skrive - de begge havde lært alfabetets rudiment, men ikke mere. Deres løsning var at have hendes højre arm i en rollebesætning og undskylde hende fra at underskrive hotelregistre. Hun klædte sig i herretøj, som hun i hemmelighed havde syet selv, og hun skar håret kort i en mænds frisure. Hun bar skyggefulde briller og bandager på hovedet, foregik at være syg for at forklare hendes lille størrelse og svagere tilstand, end en hvid elite mand sandsynligvis ville være i.

De rejste den 21. december 1848. De tog tog, færger og dampere, da de krydsede fra Georgia til South Carolina til North Carolina og Virginia, derefter ind i Baltimore, på en fem-dages tur. De ankom i Philadelphia den 25. december. Turen var næsten afsluttet, før den begyndte, da hun på deres første tog befandt sig ved siden af ​​en hvid mand, der havde været hjemme hos hendes slaver til middag lige dagen før. Hun foregik, at hun ikke kunne høre ham, da han stillede et spørgsmål, og frygtede for, at han kunne genkende hendes stemme, og hun talte skarpt, når hun ikke længere kunne ignorere hans høje spørgsmål. I Baltimore mødte Ellen faren ved at blive udfordret til papirer for William ved at udfordre embedsmanden kraftigt.

I Philadelphia, deres kontakter sætte dem i kontakt med Quakers og befriede sorte mænd og kvinder. De tilbragte tre uger i hjemmet til en hvid Quaker-familie, Ellen mistænksom over for deres intentioner. Familien Ivens begyndte at lære Ellen og William at læse og skrive, herunder at skrive deres egne navne.

Efter deres kortvarige ophold hos Ivens-familien rejste Ellen og William Craft til Boston, hvor de var i kontakt med kredsen af ​​afskaffelseskredse, herunder William Lloyd Garrison og Theodore Parker. De begyndte at tale ind afskaffelse møder mod et gebyr for at hjælpe med at opretholde sig selv, og Ellen anvendte sine sømandskompetencer.

I 1850 med passagen af Fugitive Slave Act, kunne de ikke forblive i Boston. Familien, der havde slavet dem i Georgien, sendte fangere til nord med papirer til deres arrestation og tilbagevenden, og i henhold til den nye lov ville der ikke være meget spørgsmål. Præsident Millard Fillmore insisterede på, at hvis håndværket ikke blev vendt, ville han sende den amerikanske hær til at håndhæve loven. Afskaffelsesmænd skjulte håndværket og beskyttede dem, og hjalp dem derefter med at komme ud af byen via Portland, Maine, til Nova Scotia og derfra til England.

I England blev de forfremmet af afskaffelsesmænd som bevis mod fordømmelsen af ​​mindreværdige mentale evner hos dem fra Afrika. William var hovedtalsmand, men Ellen talte også undertiden. De fortsatte også med at studere, og enken efter digteren Byron fandt et sted for dem at undervise på en handelsskole i landdistrikterne, som hun havde grundlagt.

Det første barn af håndværket blev født i England i 1852. Fire børn fulgte efter, i alt fire sønner og en datter (også kaldet Ellen).

Flytter til London i 1852 offentliggjorde parret deres historie som At køre tusinder for frihed, slutter sig til en genre af slavefortællinger der blev brugt til at hjælpe med at fremme slutningen af ​​slaveriet. Efter at den amerikanske borgerkrig brød ud, arbejdede de for at overbevise briterne om ikke at komme ind i krigen på siden af Sydstaterne. Næsten slutningen af ​​krigen kom Ellens mor til London ved hjælp af britiske afskaffelsesfolk. William foretog to ture til Afrika i løbet af denne tid i England og oprettede en skole i Dahomey. Ellen støttede især et samfund for hjælp til frigørere i Afrika og Caribien.

I 1868, efter krigen var afsluttet, flyttede Ellen og William Craft og to af deres børn tilbage til De Forenede Stater, købte noget jord nær Savannah, Georgien og åbnede en skole for sort ungdom. Til denne skole dedikerede de mange år af deres liv. I 1871 købte de en plantage og lejede lejebønder til at producere afgrøder, som de solgte omkring Savannah. Ellen administrerede plantagen under William's hyppige fravær.

William løb for statslovgiver i 1874 og var aktiv i stat og national republikansk politik. Han rejste også nord for at samle penge til deres skole og øge bevidstheden om forholdene i Syden. De forlod til sidst skolen midt i rygterne om, at de drage fordel af finansieringen af ​​folk fra nord.

Omkring 1890 rejste Ellen hos sin datter, hvis mand, William Demos Crum, senere ville være minister for Liberia. Ellen Craft døde i 1897 og blev begravet på deres plantage. William, der boede i Charleston, døde i 1900.