Abraham Lincoln er æret for sine politiske evner og sine evner som forfatter og offentlig taler. Alligevel blev han respekteret for fysiske bragder, såsom hans tidlige dygtighed, der bærer en øks.
Og da han begyndte at stige i politik i slutningen af 1850'erne, cirkulerede historier om, at Lincoln havde været en meget dygtig bryder i sin ungdom. Efter hans død fortsatte brydningshistorierne med at cirkulere.
Hvad er sandheden? Var Abraham Lincoln virkelig en wrestler?
Svaret er ja.
Lincoln var kendt for at være en meget god bryder i sin ungdom i New Salem, Illinois. Og dette omdømme blev skabt af politiske tilhængere og endda en bemærkelsesværdig modstander.
Og en særlig wrestlingkamp mod en lokal mobber i en lille Illinois-bosættelse blev en elsket del af Lincoln-lore.
Selvfølgelig var Lincolns wrestling-udnyttelse intet som den flamboyante professionelle wrestling, vi kender i dag. Og det var ikke engang som den organiserede atletik i gymnasieskoler eller universitetsbrydelser.
Lincolns kæmper svarede til grænseindsats med styrke, som en håndfuld byfolk var vidne til. Men hans wrestling-færdigheder blev stadig ting af politisk legende.
Lincolns Wrestling Past Surfaced In Politik
I det 19. århundrede var det vigtigt for en politiker at demonstrere mod og livskraft, og det gjaldt naturligvis Abraham Lincoln.
Politisk kampagne omtaler Lincoln som en dygtig wrestler ser ud til at have dukket op i løbet af 1858 debatter der var en del af kampagnen for et amerikansk senatsæde i Illinois.
Overraskende var det Lincolns flerårige modstander, Stephen Douglas, der bragte det op. Douglas, først Lincoln-Douglas-debat i Ottawa, Illinois den 21. august 1858, omtalte Lincolns mangeårige ry som en bryder i hvad New York Times kalder en "morsom passage."
Douglas nævnte, at han havde kendt Lincoln i årtier, og tilføjede, "Han kunne slå nogen af drengene ved brydning." Kun efter ved at udlevere en sådan mildt ros kom Douglas med til at redde Lincoln og mærkede ham en "Abolitionist Black Republikanske."
Lincoln tabte valget, men to år senere, da han var blevet nomineret som det unge republikanske partis kandidat til præsident, dukkede op om brytning igen.
Under Præsidentskampagne i 1860, nogle aviser trykte igen de kommentarer, Douglas havde fremsat om Lincolns brydningsevne. Og ry som en atletisk dreng, der havde engageret sig i wrestling, blev spredt af Lincoln-tilhængere.
John Locke Scripps, en Chicago dagbog, skrev en kampagnebiografi om Lincoln, som hurtigt blev udgivet som en bog til distribution under 1860-kampagnen. Det antages, at Lincoln gennemgik manuskriptet og foretog rettelser og sletninger, og han godkendte tilsyneladende følgende passage:
”Det er næppe nødvendigt at tilføje, at han også i stor udstrækning udmærkede sig i alle disse hjemlige feats af styrke, smidighed og udholdenhed, der udøves af grænsefolk på hans livssfære. Ved at kæmpe, hoppe, løbe, kaste maul og slå tårnbjælken stod han altid først blandt dem i sin egen alder. "
Kampagneshistorierne fra 1860 plantede et frø. Efter hans død greb legenden om Lincoln som en stor wrestler ind, og historien om en bestemt wrestlingkamp, der blev afholdt årtier tidligere, blev en standard del af Lincoln-legenden.
Udfordret til at kæmpe den lokale mobbe
Historien bag den legendariske wrestling-kamp er, at Lincoln, i sine tidlige 20'ere, havde slået sig ned i grænserbyen New Salem, Illinois. Han arbejdede i en butik, skønt han mest koncentrerede sig om at læse og uddanne sig.
Lincolns arbejdsgiver, en lagerholder ved navn Denton Offutt, kunne prale af styrken af Lincoln, der stod seks meter fire centimeter høj.
Som et resultat af Offutts pral, blev Lincoln udfordret til at bekæmpe Jack Armstrong, en lokal mobber, der var leder af en gruppe af skumfabrikanter kendt som Clary's Grove Boys.
Armstrong og hans venner var kendt for sindssygtige præk, såsom at tvinge nyankomne i samfundet til en tønde, spikse låget på og rulle tønden ned ad en bakke.
Kampen med Jack Armstrong
En beboer i New Salem, der huskede begivenheden årtier senere, sagde, at byfolk forsøgte at få Lincoln til at "kæmpe og kæmpe" med Armstrong. Lincoln nægtede først, men gik til sidst med på en brydningskamp, der ville starte med "sidestop." Formålet var at kaste den anden mand.
En mængde samlet foran Offuts butik, hvor de lokale satsede på resultatet.
Efter den obligatoriske håndtryk kæmpede de to unge mænd mod hinanden i en tid, hvor ingen af dem kunne finde en fordel.
Til sidst, efter en version af historien gentaget i utallige Lincoln-biografier, forsøgte Armstrong at narre Lincoln ved at snuble ham. Rystet over den beskidte taktik greb Lincoln Armstrong ved nakken og rakte hans lange arme "rystede ham som en klud."
Da det så ud, at Lincoln ville vinde kampen, begyndte Armstrongs kohorter i Clary's Grove Boys at nærme sig.
Ifølge en version af historien stod Lincoln med ryggen mod væggen i stormagasinet og meddelte, at han ville kæmpe mod hver mand individuelt, men ikke alle på én gang. Jack Armstrong sluttede affæren og erklærede, at Lincoln havde skænket ham retfærdigt og var "den bedste 'feller', der nogensinde brød ind i denne bosættelse."
De to modstandere rystede hænder og var venner fra det tidspunkt og frem.
Wrestling blev en del af Lincoln Legend
I årene efter Lincolns attentat afsatte William Herndon, Lincolns tidligere advokatpartner i Springfield, Illinois, meget tid på at bevare Lincolns arv.
Herndon korresponderede med et antal mennesker, der hævdede at have været vidne til wrestling-kampen foran Offutts butik i New Salem.
Øjenvidnebetegnelserne havde en tendens til at være modstridende, og der er flere variationer af historien. Den generelle oversigt er imidlertid altid den samme:
- Lincoln var en modvillig deltager, der gik ind i brydningskampen
- Han stod overfor en modstander, der forsøgte at snyde
- Og han stod op mod en bande af mobbere.
Og disse elementer i historien blev en del af amerikansk folklore.