For eksempel ønsker en videnskabsmand at se, om lysets lysstyrke har nogen indflydelse på, at en møl tiltrækkes af lyset. Lysets lysstyrke styres af videnskabsmanden. Dette ville være den uafhængige variabel. Hvordan mølen reagerer på de forskellige lysniveauer (afstand til lyskilde) ville være den afhængige variabel.
De uafhængige og afhængige variabler kan ses med hensyn til årsag og virkning. Hvis den uafhængige variabel ændres, ses en effekt i den afhængige variabel. Husk, at værdierne for begge variabler kan ændre sig i et eksperiment og registreres. Forskellen er, at værdien af den uafhængige variabel styres af eksperimentatoren, mens værdien af den afhængige variabel kun ændres som respons på den uafhængige variabel.
Når resultater er plottet i grafer, er konventionen at bruge den uafhængige variabel som x-aksen og den afhængige variabel som y-aksen. Det Tørr blandet akronym kan hjælpe med at holde variablerne lige:
M er den manipulerede variabel eller den, der ændres i et eksperiment
jeg er den uafhængige variabel
x er den akse, hvorpå den uafhængige eller manipulerede variabel er tegnet (den vandrette akse)