På et generelt niveau henviser prisdiskriminering til praksis med at opkræve forskellige priser til forskellige forbrugere eller grupper af forbrugere uden en tilsvarende forskel i omkostningerne ved at levere en vare eller service.
Betingelser, der er nødvendige for prisdiskriminering
For at kunne diskriminere forbrugere skal et firma have en vis markedsstyrke og ikke operere i en perfekt konkurrencepræget marked. Mere specifikt skal et firma være den eneste producent af den særlige vare eller tjenesteydelse, det leverer. (Bemærk, at denne betingelse strengt taget kræver, at en producent er en monopolist, men den produktdifferentiering, der er til stede under monopolistisk konkurrence kunne også give mulighed for en vis prisdiskriminering.) Hvis dette ikke var tilfældet, ville virksomhederne have et incitament til at konkurrere ved at underbudt konkurrenternes priser til de dyre forbrugergrupper, og prisdiskriminering ville ikke være i stand til at være det opretholdt.
Hvis en producent ønsker at diskriminere pris, skal det også være tilfældet, at der ikke findes videresalgsmarkeder for producentens produktion. Hvis forbrugere kunne videresælge virksomhedens produktion, kunne forbrugere, der tilbydes lave priser under prisdiskriminering videresælge til forbrugere, der tilbydes højere priser, og fordelene ved prisdiskriminering for producenten ville forsvinde.
Typer af prisdiskriminering
Ikke al prisdiskriminering er den samme, og økonomer organiserer generelt prisdiskriminering i tre separate kategorier.
Forskelsbehandling af første grad: Første grads prisdiskriminering findes, når en producent opkræver hver enkelt person sin fulde vilje til at betale for en vare eller en service. Det kaldes også perfekt prisdiskriminering, og det kan være vanskeligt at gennemføre, fordi det generelt ikke er indlysende, hvad den enkeltes betalingsvillighed er.
Diskriminering af anden grad: Anden grads prisdiskriminering findes, når et firma opkræver forskellige priser pr. Enhed for forskellige produktionsmængder. Anden grads prisdiskriminering resulterer normalt i lavere priser for kunder, der køber større mængder af en vare og vice versa.
Forskelsbehandling af tredje grad: Tredje graders prisdiskriminering findes, når et firma tilbyder forskellige priser til forskellige identificerbare grupper af forbrugere. Eksempler på tredie graders prisdiskriminering inkluderer rabat på studerende, rabatter på ældre osv. Generelt opkræves grupper med større priselasticitet i efterspørgsel lavere priser end andre grupper under tredjegrads prisdiskriminering og omvendt.
Selvom det kan virke modstridende, er det muligt, at muligheden for at diskriminere priser faktisk reducerer ineffektiviteten, der er et resultat af monopolistisk opførsel. Dette skyldes, at prisdiskriminering gør det muligt for et firma at øge produktionen og tilbyde lavere priser til nogle kunder, hvorimod a monopolist er måske ikke villig til at sænke priserne og øge produktionen ellers hvis den skulle sænke prisen for alle forbrugere.