Analyse af Robert Browning-digtet "Min sidste hertuginde"

Robert Browning var en produktiv digter, og til tider trak hans poesi en skarp kontrast til hans berømte kone Elizabeth Barrett Browning, der var en ret blid digter. Et perfekt eksempel er hans dramatiske monolog, "Min sidste hertuginde," som er et mørkt og dristigt portræt af en dominerende mand.

Digtets misogynistiske karakter er en alvorlig kontrast til Browning selv, der - mens han skrev i personaen af mænd som hertugen, der dominerede (og næppe elskede) deres hustruer - bundede elskende kærlighedsdigt til hans egne Elisabeth.

Browning øvelser hvad John Keats kaldes negativ evne: en kunstners evne til at miste sig selv i sine figurer og afsløre intet af sin egen personlighed, politiske synspunkter eller filosofier.

Skønt skrevet i 1842, "Min sidste hertuginde"er sat i det 16. århundrede. Og alligevel taler det bind for behandlingen af ​​kvinder i den viktorianske tid Browning. For at kritisere det undertrykkende, mandsdominerede samfund i sin alder gav Browning ofte stemme til skurkagtige figurer, der hver repræsenterede antitesen for hans verdenssyn.

Det, der adskiller dette digt fra mange andre, er, at det er et dramatisk monolog- en type digt, hvor en karakter, der adskiller sig anderledes end digteren, taler til en anden.

Faktisk indeholder nogle dramatiske monologer talere, der taler til sig selv, men monologerne med "tavse karakterer", såsom "Min sidste Hertuginde, ”viser mere kunst, flere teatre i historiefortælling, fordi de ikke er blot tilståelser (ligesom Brownings" Porphyria's Lover "). I stedet kan læserne forestille sig en bestemt indstilling og opdage handling og reaktion baseret på antydningerne i verset.

I "Min sidste hertuginde" er den dramatiske monolog rettet mod en kurer med en velhavende greve, antagelig en, hvis datter hertugen prøver at gifte sig med. Inden digtet endda begynder, er hofferen blevet eskorteret gennem hertugens palads - sandsynligvis gennem et kunstgalleri fyldt med malerier og skulpturer. Kortsmanden har bemærket det gardin, der skjuler et maleri, og hertugen beslutter at behandle sin gæst på et meget specielt portræt af sin afdøde kone.

Køreren er imponeret, måske endda betaget af kvindets smil i maleriet. Baseret på hertugens ord, kan vi udlede, at hofferen spurgte, hvad der frembragte et sådant udtryk. Det var da dramatisk monolog begynder:

Det er min sidste hertuginde, der er malet på væggen,
Ser ud som om hun var i live. Jeg ringer
Det stykke er et under, nu: Fra Pandolfs hænder
Arbejdede travlt om dagen, og der står hun.
Vil du ikke glæde dig at sidde og se på hende? (linje 1-5)

Hertugen opfører sig hjerteligt nok og spørger sin gæst, om han gerne vil se på maleriet - vi er vidne til talerens offentlige persona.

Mens monologen fortsætter, praler hertugen med malerens berømmelse: Fra Pandolf. "Fra" er en forkortet version af friar, et hellig medlem af kirken, som måske er en usædvanlig første besættelse for en maler.

Det, maleriet fanger, ser ud til at være en udvandet version af hertugindens glæde. Selvom det er klart, at hertugen ikke godkender "glædespletten" (linjer 15-16) på hendes kind, er vi ikke sikre om det er en tilføjelse, der er fremstillet af fraren, eller om hertuginden virkelig rødmede under maleriet session.

Det er imidlertid klart, at hertugen er tilfreds med, at hans kones smil er blevet bevaret inden for kunstværket. Alligevel ser maleriet ud til at være det eneste sted, hvor hertugindens smil er tilladt.

Hertugen forklarer sin besøgende, at hun ville byde det smukke smil til alle i stedet for at forbeholde det udelukkende til sin mand. Hun satte pris på naturen, andres venlighed, dyr og de enkle glæder i hverdagen, og dette er modbydelig for hertugen.

Det ser ud til, at hertuginden var interesseret i hendes mand og ofte viste ham det blik af glæde og kærlighed, men han føler, at hun "rangerer / [hans] gave af et ni hundrede år gammelt navn / Med nogens gave" (linjer 32-34). Hun undlod i tilstrækkelig grad at hæve navnet og familien, hun giftede sig med.

Hertugen afslører muligvis ikke sine eksplosive følelser for kortsmeden, når de sidder og ser på maleriet, men læseren kan udlede, at hertugindens mangel på tilbedelse fik hende til at irritere hendes mand. Han ville være den eneste person, det eneste objekt med hendes kærlighed.

Hertugen fortsætter retfærdigt sin forklaring af begivenhederne og rationaliserede, at trods hans skuffelse ville det have været under ham at tale åbent med sin kone om hans følelser af jalousi. Han anmoder ikke om og kræver heller ikke, at hun ændrer sin adfærd, fordi han finder det nedværdigende: ”E'en ville da være en smule bøjning; og jeg vælger / Aldrig at bøje sig "(linje 42-43).

Han føler, at kommunikationen med sin egen kone er under hans klasse. I stedet giver han kommandoer og "alle smil stoppet sammen" (linje 46). Læseren kan dog antage, at hertugen ikke giver kommandoer til hende direkte; for ham ville enhver instruktion være "bøje".

Digtet slutter med, at hertugen fører lederen til resten af ​​sit parti og gentager, at hertugens interesse i ny dame er ikke kun for hendes arv, men også hendes eget ”jeg” - et stort nikk til spørgsmålet om talerens pålidelighed.

De sidste linjer i digtet viser hertugen, der viser en anden af ​​hans kunstneriske erhvervelser.

"Min sidste hertuginde" er en dramatisk monolog præsenteret i en enkelt strofe. Det er overvejende sammensat af iambisk pentameter og indeholder en masse enjambment (sætninger, der ikke slutter i slutningen af ​​linjerne). Som et resultat synes hertugens tale altid flydende og inviterer aldrig et rum til noget svar; han er den fulde ansvar.

Derudover bruger Browning heroisk kobling som et rimende skema, men alligevel tystes den virkelige helt i digtet. Tilsvarende synes titlen og hertugindens "glædessted" at være de eneste steder, hvor hertuginden har ret til en vis magt.

Det dominerende tema for "Min sidste hertuginde" er talerens besættelse af kontrol. Hertugen udviser en arrogance, der er forankret i en dristig følelse af mandlig overlegenhed. Han sidder fast på sig selv - fuld af narcissisme og kvindehad.

Som antydet af tegnoverskriften i begyndelsen af ​​talen, er talerens navn Ferrara. De fleste forskere er enige om, at Browning stammede sin karakter fra en hertug fra 1500-tallet med samme titel: Alfonso II d'Este, en berømt kunstmand, der også ryktes at have forgiftet hans første kone.

At være i et højere samfund, besidder taleren automatisk en stor mængde autoritet og magt. Dette forstærkes af selve digtets struktur - i monologen, uden svar fra kortsmeden, og hvad så meget mere Duchess, får hertugen lov til at præsentere sig selv og historien på hvilken måde, der passer bedst til ham.

Hans behov for kontrol sammen med hans jalousi er også synlige, når hertugen beslutter at afdække maleriet for hofmanden. Ved at være den eneste med magten til at afsløre sin kones portræt, konstant skjult bag et gardin, opnåede hertugen den endelige og absolutte magt over sin kone.

Det er også interessant at bemærke, at hertugen valgte et hellig medlem af kirken som en del af hans plan om at fange og kontrollere sin kones image. På den ene side er det en snoet plan, der forbinder det onde og det hellige. Og på den anden side kunne man også spekulere i, at en person, der var så forpligtet over for Gud som en friar, ville være den mindste fristelse for hertugindens smil og dermed hertugens jalousi.

Det er blevet klart, at hertugen ikke kunne lide, at hans kone smilede til andre end ham og krævede hende at hæve ham over alle andre. Som et resultat gav han ”kommandoer; / Så stoppede alle smil sammen. ” Hertugen kunne ikke bære, at hun ikke var den eneste for hertugindes smil, og dermed havde hun antagelig dræbt.

Endelig, i slutningen af ​​monologen, er der en henvisning til en anden af ​​hertugens erhvervelser -Neptun At temme en havhest - hvilket han påpeger er en sjældenhed, støbt i bronze specielt for ham. Da det sjældent er tilfældigt, at elementer som dette er uden betydning, kan vi tegne en metafor mellem portrættet og statuen. Ligesom søhesten var hertuginden en sjældenhed for hertugen, og ligesom med statuen ønsket han at "temme" hende og have hende alt for sig selv.

Nogle læsere mener, at hertuginden ikke er så uskyldig, og at hendes "smil" virkelig er et kodeord for promiskuøs opførsel. I hvilken grad vi aldrig vil vide det. Det er dog muligt, at når frieren maler hende, rødmer hun af glæde over at være i nærheden af ​​ham. Og det er på samme måde muligt, at når hun ”takkede mænd” på sin mangfoldighed af måder, gik det ud over de traditionelle grænser.

Et af de magtfulde aspekter ved dette digt er faktisk denne usikkerhed, der er skabt for læseren - henrettede hertugen en skyldig kone, eller sluttede han livet for en uskyldig, godhjertet kvinde?

Bestemt blev kvinder undertrykt i 1500'erne, den æra, hvor "Min sidste hertuginde" finder sted. Alligevel er digtet mindre af en kritik af de feudalistiske måder i det middelalderlige Europa og mere af et angreb på de partiske, anmassende synspunkter og regler for Det viktorianske samfund.

Tidens litteratur, i både journalistiske og litterære cirkler, portrætterede kvinder som skrøbelige væsner med behov for en mand. For at en viktoriansk kvinde skal være moralsk god, skal hun legemliggøre "følsomhed, selvopofrelse, medfødt renhed." Alle disse træk udstilles af hertuginden, hvis vi antager, at hendes ægteskab var en handling selvopofrelse.

Mens mange Viktorianske ægtemænd ønsket en ren, jomfruelig brud, de ønskede også fysisk, mental og seksuel erobring. Hvis en mand ikke var tilfreds med sin kone, en kvinde, der var hans lovlige underordnede i lovens øjne, ville han måske ikke dræbe hende af, som hertugen så kavalerisk gør i Brownings digt. Imidlertid kan manden meget vel nedlatende en af ​​Londons mange prostituerede og derved udslette ægteskabets hellighed og i fare for sin uskyldige kone ellers.

Der er en mulighed for, at digtet var noget inspireret af Brownings 'egen historie. Robert og Elizabeth Browning blev gift trods Elizabeths fars vilje. Skønt ikke en morderisk herre fra 1500-tallet, var Barretts far en kontrollerende patriark, der krævede, at hans døtre skulle forblive tro mod ham, at de aldrig flytter ud af hjemmet, ikke engang til gifte.

Ligesom hertugen, der eftertrådte hans dyrebare kunst, ville Barretts far holde grebet om sine børn, som om de var livløse figurer i et galleri. Da hun trossede sin fars krav og giftede sig med Robert Browning, blev Elizabeth død for sin far, og han så hende aldrig mere... medmindre han selvfølgelig holdt et billede af Elizabeth på sin væg.

• Kersten, Andrew Edmund og Joyce E. Salisbury. Greenwood Encyclopedia of Daily Life, en tur gennem historien fra gamle tider til nutiden. Greenwood Press, 2004.
• “John Keats og 'negativ kapacitet.'”Det Britiske Bibliotek, Det Britiske Bibliotek, 18 feb. 2014.
• “Digtere Elizabeth Barrett og Robert Browning Elope.”History.com, A&E tv-netværk, 13. nov. 2009.