En af de mest spektakulære misforståede af alle dinosaurer, Oviraptor var ikke rigtig et "æg tyv "(den græske oversættelse af dens navn) men en velopdragen fjederterop af den senere Mesozoisk æra. Så hvor meget ved du virkelig om Oviraptor?
Da resterne af Oviraptor først blev opdaget af den berømte fossiljæger Roy Chapman Andrews, de sad på toppen af det, der syntes at være en kobling af Protoceratops æg. Derefter årtier senere blev paleontologer fundet en anden fjedret theropod, tæt knyttet til Oviraptor, siddende på toppen af det, der uomtvisteligt var dens egne æg. Vi kan ikke vide det med sikkerhed, men bevisets vægt er, at de påståede "Protoceratops" -æg faktisk blev lagt af Oviraptor selv - og navnet på denne dinosaurus var en enorm misforståelse.
Som dinosaurier går, var Oviraptor en relativt opmærksom forælder, raser dets æg (det vil sige, inkuberer dem med sin kropsvarme), indtil de klekkes, og derefter plejer rugerne i mindst en kort tid derefter, uger eller muligvis måneder. Vi kan dog ikke sige med sikkerhed, om denne opgave faldt til mænd eller kvinder - i mange moderne fuglearter, hanner antager størstedelen af forældremyndigheden, og vi ved nu, at fugle stammede fra fjedrede dinosaurer som Oviraptor.
Da han først beskrev Oviraptor, Henry Fairfield Osborn, præsidenten for American Museum of Natural History, begik en (lidt forståelig) fejl: han klassificerede den som en ornithomimid ("fugl efterligner") dinosaur i samme familie som ornithomimus og Gallimimus. (Ornithomimiderne kom ikke ved deres navn, fordi de havde fjer; snarere blev disse hurtige, langbenede dinosaurer bygget som moderne strudser og emuer.) Som det ofte er tilfældet, blev det overladt til senere paleontologer at korriger denne fejl.
Da dinosaurer, der slutter på "-raptor", er Oviraptor langt mindre kendt end Velociraptor, der gik forud for det med et par millioner år - men som måske stadig har eksisteret i det samme centralasiatiske område, da Oviraptor ankom på scenen i det sene Kridt periode for ca. 75 millioner år siden. Og tro det eller ej, men på otte meter lang og 75 pund ville Oviraptor have dværget sin angiveligt bange kusine, som (på trods af hvad du så i Jurassic Park) var kun på størrelse med en stor kylling!
Bortset fra det uretfærdige omdømme som en ægstyv, er Oviraptor kendt for at være en af de mest fuglelignende af alle dinosaurier. Denne theropod havde en skarp, tandløs næb, og den kan også have haft en kyllingelignende wattle af usikker funktion. Selvom der ikke er fremført nogen direkte bevis fra dens sparsomme fossile rester, var Oviraptor næsten helt sikkert dækket med fjer, reglen snarere end undtagelsen for de små kødspisende dinosaurer fra den senere kridttidsperiode.
Forvirrende, bare fordi en dinosaur har den græske rod "raptor" i sit navn, betyder ikke nødvendigvis, at det var en sand raptor (en familie af kødspisende theropoder, der blandt andet er kendetegnet ved de enkelte, buede klør på hver af deres bagben). Endnu mere forvirrende var ikke-raptors "raptors" stadig tæt knyttet til ægte raptors, da mange af disse små theropoder besidde fjer, næb og andre fuglelignende egenskaber.
Formen på en dinosaurus mund og kæber kan fortælle os meget om, hvad den foretrak at spise på en given dag. I stedet for at knaske på æg fra Protoceratops og andet ceratopsians, Oviraptor levede sandsynligvis af bløddyr og krebsdyr, som den knækkede åbent med sin tandløse næb. Det er heller ikke tænkeligt, at Oviraptor supplerede sin diæt med den lejlighedsvise plante eller lille firben, skønt der mangler direkte bevis for dette.
Navnet Oviraptor med en "O" henviser til en specifik theropod-slægt, men små-"oviraptorer" omfatter en hele familien af små, skitterende og forvirrende lignende Oviraptor-lignende dinosaurer, inklusive de bedrøvende navngivne Citipati, Conchoraptor og Khaan. Disse fjerede theropoder (undertiden benævnt "oviraptorosaurs") boede typisk i Centralasien, et arnested for fuglelignende dinosaurier i det sene Kridt periode.
Som om slægtsnavnet Oviraptor ikke var fornærmende nok, blev denne dinosaurie sadlet ved sin opdagelse med artsnavnet philoceratops, Græsk for "elsker af ceratopsians." Dette betyder ikke, at Oviraptor var seksuelt kinky, men at den (angiveligt) lyster efter æggene fra Protoceratops, som nævnt i dias nr. 2. (Til dato, O. philoceratops er den eneste identificerede Oviraptor-art, og næsten hundrede år efter sin dåb forbliver udsigterne for en anden navngivet art slanke.)
I betragtning af den overvægt af crests, wattles og andre kraniale ornamenter blandt oviraptorosaurerne i Centralasien, er det yderst sandsynligt, at Oviraptor var på samme måde pyntet. Problemet er, at blødt væv ikke har en tendens til at bevare godt i fossilprotokollen, og de formodede Oviraptor-prøver, der bærer spor af disse strukturer er siden blevet omdelt til en anden, ekstremt lignende fjedret dinosaur fra sent kridt Asien, Citipati.