Takket være det fantastiske sejl og dets krokodillignende udseende og livsstil - for ikke at nævne det rompende, stampende como i Jurassic Park III—Spinosaurus vinder hurtigt Tyrannosaurus Rex som verdens mest populære kødspisende dinosaur. Nedenfor finder du 10 fascinerende fakta om Spinosaurus, lige fra dens størrelse på ti ton til de forskellige typer skarpe tænder, der er indlejret i dens langstrakte snute.
Spinosaurus er den aktuelle rekordindehaver i verdens største kødædende dinosaur kategori: fuldvoksne, 10 ton voksne opvejer Tyrannosaurus rex med ca. et ton og giganotosaurus med ca. et halvt ton (selvom paleontologer spekulerer i, at visse Giganotosaurus-individer kan have haft en svag kant). Da så få Spinosaurus-eksemplarer findes, er det muligt, at andre individer var endnu større - men i afventning af yderligere fossile fund kan vi ikke vide det med sikkerhed.
I slutningen af 2014 fremsatte forskere en forbløffende meddelelse: Spinosaurus forfulgte en semikvat livsstil og måske har tilbragt mere tid nedsænket i floderne i dets nordafrikanske habitat, end det trampede rundt på tørt jord. Beviserne: placering af Spinosaurus 'næsebor (mod midten snarere end slutningen af dens snude); denne dinosaurus lille bækken og korte bagben; de løst forbundne hvirvler i halen; og forskellige andre anatomiske quirks. Spinosaurus var næsten bestemt ikke den eneste svømmende dinosaur, men den er den første, som vi har overbevisende bevis for!
Spinosaurus-sejlet (den nøjagtige funktion er stadig et mysterium) var ikke blot en flad, overdreven hududvækst, der flovede vildt i Kridt brise og blev sammenfiltret i tæt underbørste. Denne struktur voksede på et stillads af skræmmende "neurale rygsøjler, "lange, tynde fremspring af knogler - hvoraf nogle nåede længder på næsten seks fod - der var fastgjort til rygsøjlerne, der udgør denne dinosaurus rygrad. Disse rygsøjler er ikke kun antaget; de er konserveret i fossile prøver.
Som det passer til dens semikvatiske livsstil (se ovenfor), var snuden af Spinosaurus lang, smal og tydeligt crocodilian i profil, besat med relativt korte (men stadig skarpe) tænder, der let kunne plukke vridende fisk og marine krybdyr ud af vandet. Fra bagud foran målte denne dinosaurus kranium en kæmpe seks meter lang, hvilket betyder en sulten, halvt nedsænket Spinosaurus kunne tage en betragtelig bid ud af enhver tid rejser mennesker i sin umiddelbare nærhed eller endda sluge lille dem hele.
Spinosaurus delte sit nordafrikanske levested med Sarcosuchus, også kaldet "SuperCroc" - en 40-fods lang, 10-ton forhistorisk krokodille. Da Spinosaurus for det meste fodres med fisk, og Sarcosuchus tilbragte det meste af sin tid halvt nedsænket i vand, skal disse to mega-rovdyr lejlighedsvis have krydset stier ved et uheld og måske endda have aktivt målrettet hinanden, da de var særlig sultne. Hvad angår hvilket dyr, der ville komme vinderen, ja, det ville have været besluttet på et møde-for-møde-grundlag.
Den tyske paleontolog Ernst Stromer von Reichenbach opdagede resterne af Spinosaurus i Egypten kort før første verdenskrig - og disse knogler blev afviklet i Deutsches Museum i München, hvor de blev ødelagt af et allieret bombeangreb i 1944. Siden da har eksperter for det meste været nødt til at tilfredsstille sig med gipsafstøbninger af det originale Spinosaurus-eksemplar siden Yderligere fossiler har været frustrerende knappe på jorden.
Næsten 200 millioner år før Spinosaurus, dimetrodon (ikke teknisk set en dinosaur, men en type synapsid krybdder, kendt som en pelycosaur), udøvede et markant sejl langs ryggen. Og en nær samtid med Spinosaurus var den nordafrikanske Ouranosaurus, a hadrosaur (dinosaur med ærfugl) udstyret med enten et ægte sejl eller en tyk, fedtholdig væv, som det bruges til at opbevare fedt og væsker (som en moderne kamel). Selvom Spinosaurus-sejlet ikke var unikt, var det bestemt den største sådan struktur af Mesozoisk æra.
At dømme efter størrelsen på dens front - som var meget længere end størrelserne af en sammenlignelig størrelse Tyrannosaurus rex-nogle paleontologer mener, at Spinosaurus lejlighedsvis gik på alle fire, når det ikke var i vandet, hvilket ville være meget sjælden opførsel for en theropod-dinosaur. Kombineret med sin fiskemæssige (fiskespisende) diæt ville dette gøre Spinosaurus til det mesozoiske spejlbillede af moderne grizzlybjørne, som for det meste er firedoblet, men altid bagved op på bagbenene, når de trues eller forstyrret.
Suchomimus ("krokodille-efterligning") og Irritator (så navngivet, fordi paleontologen, der undersøgte dens type fossil, var frustreret over, at den var blevet manipuleret) lignede begge en meget nedskaleret Spinosaurus. Især antyder den lange, smalle, krokodille-lignende form af disse theropods 'kæber, at de beboede lignende fiskespisende nicher i deres lokale økosystemer, den første dinosaur (Suchomimus) i Afrika og den anden (Irritator) i Sydamerika; om de også var aktive svømmere er stadig ukendt.
Yderligere komplicerer vores billede af den semikvatiske, krokodille-lignende Spinosaurus er det faktum, at denne dinosaurus havde et kompliceret sortiment af tænder: to gigantiske hjørnetænder, der springer ud af den forreste overkæbe, et par større, der er anbragt længere tilbage i snuden og en række lige, koniske, slibende tænder i mellem. Det var sandsynligvis en afspejling af Spinosaurus 'varierede diæt, der ikke kun omfattede fisk, men lejlighedsvis portioner af fugle, pattedyr og muligvis endda andre dinosaurier.