Oftere end du måske tror, de dinosaurier, som offentligheden hænger sammen med som deres favoritter på den store skærm -Apatosaurus, Velociraptor, Tyrannosaurus rexosv. — er mindre vigtige for paleontologer end de er for journalister, fiktionforfattere og filmproducenter. Her er et lysbilledshow af 10 dinosaurier, der ikke får meget fanfare, men som har bidraget væsentligt til vores viden om det forhistoriske liv i den mesozoiske æra.
Diplodocus og Apatosaurus (dinosaurien, der tidligere var kendt som Brontosaurus) få al pressen, men den mest almindelige sauropod for sent Jurassic Nordamerika var Camarasaurus. Denne langhalsede plante Æder vejer kun ca. 20 ton (ca. vægten af tre afrikanske elefanter) sammenlignet med 50 tons eller mere for dens mere berømte samtidige. Efter at have undersøgt en overflod af fossiler, der blev opdaget grupperet langs sletterne i det amerikanske vest (Colorado, Utah, Mexico og Wyoming) tror paleontologer, at disse æglæggende dinosaurer strejfede i store besætninger omkring 150 millioner år siden. De festede på bregne blade og nåletræer og voksede til et gennemsnit på 15 meter høje (gennemsnitshøjden for en kvindelig giraff) og mellem 24 fod og 65 fod lang fra hoved til hale (den gennemsnitlige maksimale længde på en skolebus i USA er 43 fod).
Måske fordi det er så svært at stave (for ikke at nævne udtale: SE-low-FIE-sis), Coelophysis er blevet uretmæssigt forsømt af de populære medier. Denne sene knogler Trias theropod er fundet i Arizona, men blev opdaget af de tusinder, mange af dem godt bevaret, i det nord-centrale New Mexico ved det berømte Ghost Ranch stenbrud. Coelofyse betragtes som en direkte efterkommer af selve første dinosaurer, der udviklede sig i Sydamerika omkring 15 millioner år, før denne storøjede kød eater optrådte på scenen. Og ud fra de knogler, der er blevet analyseret i årenes løb, mener paleontologer, at coelophysen var i gennemsnit 3 fod høj, 9 fod lang og vejer ca. 100 pund. De var sandsynligvis hurtige, smidige løbere, der fodres med tidlige slægtninge til krokodiller og fugle og jagede i pakker, hvor de dominerede større byttedyr med deres skarpe, taggete tænder.
Ankylosaurus er langt den mest populære pansrede dinosaur, og en der har tildelt sit navn på hele sin langsomt bevægende familie - ankylosaurs. Hvad angår paleontologer, var imidlertid den vigtigste ankylosaur den svære at udtale euoplocephalus (YOU-oh-plo-SEFF-ah-luss), en lav-slung, stærkt pansret plante-eater (ca. 20 meter lang og 8 meter bred) med en ophængt, benet klubbenhale, der kunne svinge frem og tilbage - en sandsynlig trussel mod dens rovdyr. Til dato mere end 40 euoplocephalus fossiler er blevet opdaget i Montana og Alberta, Canada, der kaster værdifuldt lys over opførslen af disse formidable dinosaurier. Paleontologer mener, at disse dinosaurer havde en god lugtesans, falseret på jordbunden vegetation og kunne bruge deres ben til at grave. Fra en fossil placering, der blev opdaget i 1988, er der nogle indikationer på, at de kunne have boet i besætninger eller i det mindste samlet sig, når de var unge.
Navnet Hypacrosaurus betyder "næsten den højeste firben (i rang)," til Tyrannosaurus, og det opsummerer stort set dette and-faktureret dinosaurskæbne: Den har næsten, men ikke helt, købt et greb om den populære fantasi. Et af dets mere karakteristiske træk er en høj, tagget rygsøjle, der trækker ryghvirvlerne, og en hul, benet skam på det lange hoved. Hvad der gør Hypacrosaurus vigtig opdagelse er, at den dinosaures redeplads - komplet med æg, ruge og unge - blev opdaget i et område i Montana og kaste lys over nøjagtigt, hvad der skete der 70 millioner år siden. Alle dinosaurier blev øjeblikkeligt dræbt, og hele scenen blev godt bevaret i en vulkansk aske. Oplysninger indsamlet fra denne opdagelse inkluderede: Hypacrosaurus avlen var produktiv med reden på op til 20 æg, mens dødeligheden sandsynligvis var høj hos unge Hypacrosaurus jaget af Troodons (små, fuglelignende dinosaurer) og voksne, der blev byttet af meget større Tyrannosaurs (også kendt som tyrann-firben). Prøverne af Hypacrosaurus fra Montana såvel som prøver, der findes i Alberta, Canada, blev undersøgt detaljeret og har givet paleontologer et værdifuldt glimt i dinosaurfamilielivet i den sene kridttid. (En tæt løber-up i denne kategori er Maiasaura eller "god moder firben", en anden plante-spiser duckbill dinosaur, der efterlod rigelig bevis for dens sociale opførsel.)
massospondylus (Græsk for "længere hvirvl") var den prototype prosauropod: en race af relativt petite plantespisende dinosaurer, der var fjernt forfædre til de enorme sauropoder og titanosaurer fra den senere mesozoiske æra. De stod omkring 8 fod høje, var omkring 20 fod lange og vejede ca. 750 pund. Opdagelsen af bevaret massospondylus hekkepladser i Sydafrika afslørede meget om denne dinosaurs opførsel: F.eks. er det nu troede, at de var bipedale, begyndte livet på alle fire ben og derefter graduerede til at stå på to. De brugte deres lange halse til at fodre som giraffer med højt grønt og delte mad med deres afkom, der blev født uden tænder. Nogle gange massospondylus var altædende, selvom det er blevet spekuleret i, at nogle dyr kunne have været indtaget fejlagtigt sammen med grønne omgivelser. Og fordi Massospondylus-dinosaurier var meget mere hurtige, end paleontologer tidligere havde spekuleret, antages det, at de var hurtige løbere sammenlignet med andre dinosaurier. De havde også hænder, der indtog bønspositionen, når de var afslappet. I aktion var deres fem fingre inklusive en skarpklodset tommelfinger, der sandsynligvis hjalp med at løbe og fodre.
Også kendt som papegøje firben for sin næbformede kæbe, plantespisens knogler Psittacosaurus er blevet opdaget i Kina, Mongoliet og Rusland. Selvom Psittacosaurus var ikke den tidligste ceratopsian—Familien med hornede, frilled dinosaurier, der er typificeret af Triceratops—Det er en af de mest kendte blandt paleontologer. Den omfatter omkring et dusin separate arter, der dateres til den tidlige til midterste kridttidsperiode (ca. 120 til 100 millioner år siden). Sammenlignet med dets enorme (og enormt populære) efterkommere, Psittacosaurus var en relativt lille dinosaur til sammenligning — i gennemsnit var den ca. 6,5 fod lang, 2 fod høj og ca. 40 til 80 pund. Kæben var i stand til at glide fremad og bagud, så den let kunne have græsset på planter, og det menes, at mange arter måske har levet helt på nødder og frø. Analyse af Psittacosaurus fossiler har hjulpet paleontologer med at lære mere om ceratopsisk udvikling.
Opdaget i Salta-regionen i Argentina, Saltasaurus, eller firben fra Salta, var en lille (40 fod lang) langhalset sauropod, der vejer 10 ton. Dets hud var dækket med sej, benagtig rustning og begyndte forkert at tage et eksemplar af Ankylosaurus. Mente at være en planteetere, ville dens diæt bestå af bregner, gingkos og andet lavtliggende grønne områder, som den spiste i overflod - ca. 500 pund om dagen for en voksen dinosaur. Det Saltasaurus er medlem af sauropod dinosaurfamilien, der levede i den sene kridttid, mens sauropoderne som helhed toppede i befolkning næsten 100 millioner år tidligere, i løbet af det sene Jurassic periode. Også, Saltasaurus er en af de første identificerede titanosaurs, en gruppe af sauropoder, der havde spredt sig til hvert kontinent ved udgangen af den mesozoiske æra.
Shantungosaurus eller Shandong firben er en sand underhed: en sen kridt hadrosaur, eller dinosaur-faktureret dinosaur, der var 50 meter lang (lidt længere end en skolebus) og vejet lige så meget som en mellemstor sauropod. Ikke kun gjorde Shantungosaurus tip vægten på omkring 16 ton (vægten af ca. 10 afrikanske elefanter), men paleontologer tror det også var i stand til at løbe og afbalancere al den vægt på to ben, som den blev forfulgt af rovdyr. Det betragtes som det største bipedale landdyr i planetens historie. Fossilerne i Shantungosaurus blev opdaget på Kinas Upper Wanshi-dannelse af Shandong-halvøen, og afslørede kæber, der vrimler af 1.500 små tænder - velegnet til at makulere rigelige mængder vegetation.
Hurtig afstemning: Hvor mange af jer har hørt om Archaeopteryx, og hvor mange af jer, der har hørt om Sinosauropteryx? Du kan lægge hænderne ned: Archaeopteryx er muligvis berømt som den første fjerkræproto-fugl, men Sinosauropteryx (Kinesisk firben), der levede ca. 20 millioner år senere, var den slægt, der lavede fjerede dinosaurer en husholdningssætning over hele verden. Opdagelsen af denne theropod i det nordøstlige Kinas Liaoning-fossile senge forårsagede en verdensomspændende sensation. Omkring størrelsen på en lille hund var den i gennemsnit 11 tommer høj og 4 fod lang fra toppen af hovedet til spidsen af den lange hale og vejet ca. 5,5 pund. Nogle forskere mener det Sinosauropteryx kunne have været en orange farve og havde ringe af striber, der kredsede om halen. Der synes dog ikke at være nogen debat om dens diæt - det festes på små firbener og pattedyr.
I betragtning af hvordan underligt, din dinosaur så ud med sine tre-fodslange kløer, fremtrædende potte-mave og et endnu mere fremtrædende næb - skulle du tro Therizinosaurus (ljue firben) ville være lige så populær blandt børn som deres favorit Stegosaurus. Fossilerne af Therizinosaurs blev først opdaget i Nemgt-dannelsen i det sydvestlige Mongoliet med efterfølgende fund i det nordlige Kina med den begrundelse, at det strejfede i den sene kridttid (77 millioner år) siden). Nogle paleontologer mener, at denne dinosaur var dækket af fjer som dens nære slægtninge, mens andre argumenterer det er sandsynligvis usandsynligt på grund af dens størrelse: 33 fod lang, 10 fod høj med 8 fod lange arme og vejer ca. 5,5 tons. Det antages, at dens kost hovedsageligt var trætopgrøntsager, baseret på formen på munden og tænderne, men det er ofte argumenterede for, at det kunne have været en kød Æderen på grund af dens skarpe kløer og tætte forhold til theropod dinosaurer.