En biografi er en historie om en persons liv, skrevet af en anden forfatter. Forfatteren til en biografi kaldes en biograf, mens den person, der er skrevet om, er kendt som emnet eller biografen.
Biografier har normalt form af en fortællingfortsætter kronologisk gennem stadierne i en persons liv. Den amerikanske forfatter Cynthia Ozick bemærker i sit essay "Justice (Again) to Edith Wharton", at en god biografi er som en roman, hvor den tror på ideen om et liv som "en triumf eller tragisk historie med en form, en historie, der begynder ved fødslen, går videre til en midterste del og slutter med død af hovedperson."
Et biografisk essay er et relativt kort arbejde faglitterære om visse aspekter af en persons liv. Efter nødvendighed, denne slags historie er meget mere selektiv end en biografi i fuld længde, der normalt kun fokuserer på centrale oplevelser og begivenheder i motivets liv.
Mellem historie og fiktion
Måske på grund af denne romanlignende form, passer biografier rigtigt mellem skriftlig historie og fiktion, hvor forfatteren ofte bruger personlige flairs og skal opfinde detaljer "udfyldning af huller" i historien om en persons liv, som ikke kan hentes fra førstehånds eller tilgængelig dokumentation som hjemmefilm, fotografier og skrevet tegner.
Nogle kritikere af formen hævder, at det gør en bjørnetjeneste for både historie og fiktion og går så langt som at kalde dem "uønskede afkom, som har bragte en stor forlegenhed for dem begge, "som Michael Holroyd udtrykker det i sin bog" Works on Paper: The Craft of Biography and Selvbiografi. "Nabokov kaldte endda biografer" psyko-plagierere ", hvilket betyder, at de stjæler en persons psykologi og transkriberer den til den skriftlige form.
Biografier adskiller sig fra kreativ ikke-fiktion som memoir, idet biografier specifikt handler om en persons fulde livshistorie - fra fødsel til døden - mens kreativ ikke-fiktion får lov til at fokusere på forskellige emner, eller i tilfælde af erindringer visse aspekter af en persons liv.
At skrive en biografi
For forfattere, der ønsker at skrive en anden persons livshistorie, er der et par måder at få øje på potentielle svagheder, der starter med at sørge for korrekt og der er foretaget rigelig forskning - der trækker ressourcer som f.eks. avisudklip, andre akademiske publikationer og gendannede dokumenter og fundet optagelser.
Først og fremmest er det biografernes pligt at undgå forkert repræsentation af emnet såvel som at anerkende de forskningskilder, de brugte. Forfattere bør derfor undgå at præsentere en personlig bias for eller imod emnet, da det er objektivt er nøglen til at formidle personens livshistorie i detaljer.
Måske på grund af dette John F. Parker observerer i sit essay "Writing: Process to Product", at nogle mennesker finder det lettere at skrive et biografisk essay end at skrive et selvbiografiske historie. Ofte kræver det mindre indsats for at skrive om andre end at afsløre os selv. ”Med andre ord for at gøre det fortæl den fulde historie, selv de dårlige beslutninger og skandaler er nødt til at lave siden for virkelig at være det autentisk.