Generalmajor Irvin McDowell i borgerkrigen

Sønnen til Abram og Eliza McDowell, Irvin McDowell blev født i Columbus, OH den 15. oktober 1818. Et fjernt forhold til kavalerist John Buford, fik han sin tidlige uddannelse lokalt. Efter forslag fra sin franske tutor ansøgte McDowell og blev accepteret på College de Troyes i Frankrig. Da han startede sine studier i udlandet i 1833, vendte han hjem året efter efter at have modtaget en aftale på det amerikanske militærakademi. Vender tilbage til De Forenede Stater gik McDowell ind i West Point i 1834.

En klassekammerat af P.G.T. Beauregard, William Hardee, Edward "Allegheny" Johnson, og Andrew J. Smith, McDowell beviste en mellemstorende studerende og dimitterede fire år senere rangordnet 23. i en klasse på 44. McDowell modtog en kommission som anden løjtnant og blev sendt til det første amerikanske artilleri langs den canadiske grænse i Maine. I 1841 vendte han tilbage til akademiet for at tjene som en assistentinstruktør for militær taktik og tjente senere som skolens adjutant. Mens han var i West Point, giftede McDowell sig med Helen Burden fra Troy, NY. Parret skulle senere have fire børn, hvoraf tre overlevede i voksen alder.

Med udbruddet af Mexicansk-amerikansk krig i 1846 forlod McDowell West Point for at tjene som brigadegeneral John Wools personale. McDowell deltog i kampagnen i det nordlige Mexico og deltog i Wool's Chihuahua Expedition. Den 2.000 mand store magt fangede byerne Monclova og Parras de la Fuenta, før han kom til Mexico Generalmajor Zachary Taylor's hær. før Slaget ved Buena Vista. Angrebet af general Antonio López de Santa Anna den 23. februar 1847, Taylor's dårligt overvægtede magt frastød mexikanerne.

Ved at udmærke sig i kampene tjente McDowell en brevet forfremmelse til kaptajn. Anerkendt som en dygtig stabsoffiser afsluttede han krigen som assisterende adjutantgeneral for besættelseshæren. Vender tilbage nordpå tilbragte McDowell meget af de næste dusin år i personaleroller og Adjutant General's kontor. Fremmet til major i 1856 udviklede McDowell nære forbindelser med Generalmajor Winfield Scott og Brigadegeneral Joseph E. Johnston.

Med valget af Abraham Lincoln i 1860 og den deraf følgende løsrivningskrise indtog McDowell en stilling som militærrådgiver for guvernør Salmon P. Chase of Ohio. Da Chase trak sig ud for at blive amerikansk finansminister, fortsatte han i en lignende rolle med den nye guvernør, William Dennison. Dette så ham føre tilsyn med statens forsvar samt direkte rekrutteringsbestræbelser. Da der blev ansat frivillige, forsøgte Dennison at placere McDowell i kommando over statens tropper, men blev tvunget af politisk pres for at give stillingen til George McClellan.

I Washington designede Scott, den amerikanske hærs befalende general, en plan for at besejre konføderationen. Døbt "Anaconda-planen", den opfordrede til en flodblokade af syd og et skub ned ad Mississippi-floden. Scott planlagde at tildele McDowell til at lede Unionens hær i vest, men Chases indflydelse og andre omstændigheder forhindrede dette. I stedet blev McDowell forfremmet til brigadegeneral den 14. maj 1861 og placeret under kommando over de styrker, der samledes omkring District of Columbia.

Chikaneret af politikere, der ønskede en hurtig sejr, argumenterede McDowell overfor Lincoln og hans overordnede, at han var en administrator og ikke en feltkommandør. Derudover understregede han, at hans mænd manglede tilstrækkelig træning og erfaring til at få en offensiv. Disse protester blev afvist, og den 16. juli 1861 ledede McDowell hæren i det nordøstlige Virginia ind i marken mod en konfødereret styrke kommanderet af Beauregard, som var placeret nær Manassas Junction. Udeholdende hård varme nåede EU-tropperne Centerville to dage senere.

McDowell planlagde oprindeligt at montere et afledningsangreb mod de konfødererede langs Bull Run med to søjler, mens en tredje svingte syd omkring den konfødererede højre flanke for at skære deres retreatlinje til Richmond. Ved at søge efter den konfødererede flanke sendte han brigadegeneral Daniel Tylers afdeling syd den 18. juli. Ved at skubbe fremad stødte de på fjendens styrker ledet af Brigadegeneral James Longstreet hos Blackburns Ford. I den resulterende kamp blev Tyler frastøgt, og hans søjle blev tvunget til at trække sig tilbage. Frustreret over hans forsøg på at dreje det konfødererede højre, McDowell ændrede sin plan og begyndte indsatsen mod fjendens venstre side.

Hans nye plan opfordrede til, at Tylers afdeling skulle skifte vest ad Warrenton Turnpike og gennemføre et afledningsangreb over Stone Bridge over Bull Run. Da dette gik fremad, blev divisionerne af brigadegeneral David Hunter og Samuel P. Heintzelman ville svinge nordover, krydse Bull Run ved Sudley Springs Ford og stige ned på det konfødererede bagerste. På trods af at have udarbejdet en intelligent plan, blev McDowells angreb hurtigt hæmmet af dårlig spejdring og hans mænds generelle uerfarenhed.

Mens Tylers mænd ankom Stone Stone omkring kl. 06.00, var de flankerende søjler timer efter på grund af dårlige veje, der førte til Sudley Springs. McDowells indsats blev yderligere frustreret, da Beauregard begyndte at modtage forstærkninger via Manassas Gap Railroad fra Johnstons hær i Shenandoah Valley. Dette skyldtes inaktivitet fra Union Generalmajor Robert Patterson, som efter en sejr på Hoke's Run tidligere i måneden ikke lykkedes at fastlægge Johnstons mænd på plads. Da Pattersons 18.000 mænd sad ledige, følte Johnston sig sikker på at flytte sine mænd østover.

Åbning af det første slag ved Bull Run den 21. juli, McDowell havde oprindeligt succes og skubbet de konfødererede forsvarere tilbage. Ved at miste initiativet monterede han adskillige stykkevise angreb, men fik lidt grund. Ved modangreb lykkedes det Beauregard at knuste Unionens linje og begyndte at køre McDowells mænd fra banen. Unionens øverstbefalende kunne ikke samle sine mænd og indsatte styrker for at forsvare vejen til Centerville og faldt tilbage. McDowell trak sig tilbage til forsvaret i Washington og blev erstattet af McClellan den 26. juli. Da McClellan begyndte at opføre Army of the Potomac, modtog den besejrede general kommandoen over en division.

I foråret 1862 overtog McDowell kommandoen over hærens I korps med rang som generalmajor. Da McClellan begyndte at flytte hæren sydpå til halvøen-kampagnen, krævede Lincoln, at der var tilstrækkelige tropper til at forsvare Washington. Denne opgave faldt til McDowells korps, der indtog en position i nærheden af ​​Fredericksburg, VA og blev redesignet til Rappahannock-afdelingen den 4. april. Med sin kampagne, der sprang fremad på halvøen, anmodede McClellan om, at McDowell marsjerede over land for at slutte sig til ham. Mens Lincoln oprindeligt var enig, førte handlinger fra generalmajor Thomas "Stonewall" Jackson i Shenandoah Valley til annullering af denne ordre. I stedet blev McDowell instrueret om at holde sin position og sende forstærkninger fra sin kommando til dalen.

Med McClellans kampagne, der stoppede i slutningen af ​​juni, blev Army of Virginia oprettet med generalmajor John Pope under kommando. Det blev trukket fra unions tropper i det nordlige Virginia og omfattede McDowells mænd, der blev hærens III korps. Den 9. august engagerede Jackson, hvis mænd flyttede nord fra halvøen, en del af pavens hær ved slaget ved Cedar Mountain. Efter en frem og tilbage kamp vandt konføderationerne en sejr og tvang EU-tropper fra marken. Efter nederlaget sendte McDowell en del af sin kommando til at dække tilbagetog af generalmajor Nathaniel Banks korps. Senere samme måned spillede McDowells tropper en nøglerolle i Unionens tab i det andet slag om Manassas.

I løbet af kampene mislykkedes McDowell rettidigt kritiske oplysninger til paven og tog en række dårlige beslutninger. Som et resultat afstod han kommandoen over III Corps den 5. september. Skønt oprindeligt bebrejdedes for EU-tabet, slap McDowell stort set af officiel mistillid ved at vidne mod generalmajor Fitz John Porter senere samme efterår. En tæt allieret af den for nylig lettede McClellan blev Porter effektivt syndebukket for nederlaget. På trods af denne flugt modtog McDowell ikke en anden kommando, før han blev udnævnt til at lede departementet for Stillehavet den 1. juli 1864. Han forblev på vestkysten resten af ​​krigen.

Forblev i hæren efter krigen, overtog McDowell kommandoen over departementet for øst i juli 1868. I dette stilling indtil sent i 1872 modtog han en forfremmelse til generalmajor i den regulære hær. Afgang til New York, McDowell erstattet Generalmajor George G. Meade som chef for Division of the South og havde stillingen i fire år. Udnævnt til kommandør for Division of the Pacific i 1876 og blev i stillingen indtil sin pensionering den 15. oktober 1882. I løbet af sin embedsperiode lykkedes det Porter at opnå et bestyrelsesråd for sine handlinger i Second Manassas. Udgivelsen af ​​sin rapport i 1878 anbefalede bestyrelsen en benådning for Porter og var hårdt kritisk overfor McDowells præstationer under slaget. McDowell trådte ind i det civile liv og fungerede som Parks Commissioner for San Francisco indtil hans død den 4. maj 1885. Han blev begravet på San Francisco National Cemetery.