Hærens første luft spejder var borgerkrig ballonist Thaddeus Lowe

Thaddeus Lowe (1832-1913) var en selvlært videnskabsmand, der blev en pioner inden for ballonfart i Amerika. Hans udnyttelse omfattede oprettelsen af ​​den første luftenhed i det amerikanske militær, Union Army's Balloon Corps.

Hurtige fakta

Hans oprindelige mål i årene lige før Borgerkrig, skulle pilotere en ballon over Atlanterhavet fra De Forenede Stater til Storbritannien.

En af hans testflyvninger i foråret 1861 tog Lowe ind i det konfødererede område, hvor han næsten blev dræbt for at være unionsspion. Vender tilbage til Norden tilbød han sine tjenester til den føderale regering.

Lowes balloner blev snart en fascinerende nyhed i krigens første år. Han beviste, at en observatør i en ballons kurv kunne give nyttig slagmarkens intelligens. Kommandører på jorden tog ham generelt ikke alvorligt.

Præsident Abraham Lincolnvar imidlertid en bemærket fan af ny teknologi. Og han var imponeret over tanken om at bruge balloner til at undersøge slagmarker og se fjendens troppeformationer. Lincoln udnævnte Thaddeus Lowe til at lede en ny enhed "luftfartøjer", der ville stige op i balloner.

Thaddeus Sobieski Coulincourt Lowe blev født i New Hampshire den 20. august 1832. Hans usædvanlige navne kom fra en karakter i en populær roman på det tidspunkt.

Som barn havde Lowe ringe mulighed for uddannelse. Ved at låne bøger uddannede han sig grundlæggende og udviklede en særlig fascination for kemi. Mens han deltog i et kemiforedrag om gasser, blev han fanget af tanken om balloner.

I 1850'erne, da Lowe var i 20'erne, blev han en rejseforedragsholder og kaldte sig professor Lowe. Han ville tale om kemi og ballooning, og han begyndte at bygge balloner og gav udstillinger af deres opstigninger. Når han forvandlede sig til noget af en showman, ville Lowe tage betalende kunder højt.

I slutningen af ​​1850'erne var Lowe, der var blevet overbevist om, at luftstrømme i høj højde altid bevægede sig østpå, udtænkte en plan for at bygge en enorm ballon, der kunne flyve højt over Atlanterhavet til Europa.

I henhold til Lowes egen beretning, som han offentliggjorde årtier senere, var der en betydelig interesse i at kunne transportere information hurtigt over Atlanterhavet. Det første transatlantiske telegrafkabel var allerede mislykket, og det kunne tage uger, før beskeder krydsede havet via skib. En ballonservice blev antaget at have potentiale.

Som en testflyvning tog Lowe en stor ballon, han havde bygget til Cincinnati, Ohio. Han planlagde at flyve mod de østlige luftstrømme til Washington DC. I den tidlige morgen den 20. april 1861 startede Lowe med sin ballon oppustet med gas fra de lokale gasværker i Cincinnati himlen.

Sejler langs i højder mellem 14.000 og 22.000 fod, krydsede Lowe Blue Ridge Mountains. På et tidspunkt sænkede han ballonen for at råbe på landmændene og spurgte, hvilken tilstand han var i. Landmændene kiggede omsider op, skreg "Virginia" og løb derefter i bange.

Lowe fortsatte med at sejle hele dagen og valgte til sidst det, der syntes at være et sikkert sted at lande. Han var over Pea Ridge, South Carolina, og ifølge hans egen regning skød folk mod ham og hans ballon.

Lowe huskede lokalbefolkningen, der beskyldte ham for at "være en indbygger i eterisk eller infernalt efter at have overbevist folk om, at han ikke var djævelen, blev han til sidst beskyldt for at være en Yankee spion.

Heldigvis havde en beboer i en by i nærheden set Lowe før og endda steget op i en af ​​sine balloner på en udstilling. Han hævdede, at Lowe var en dedikeret videnskabsmand og ikke en trussel mod nogen.

Lowe kunne til sidst vende tilbage til Cincinnati af togog bragte sin ballon med sig.

Lowe vendte tilbage til Nord, ligesom borgerkrigen begyndte. Han rejste til Washington DC og tilbød at hjælpe Unionen med at gøre sag. Under en demonstration, som præsident Lincoln deltog i, steg Lowe op i sin ballon og observerede de konfødererede tropper over Potomac gennem en kugleglas og telegraferede en rapport ned til jorden.

Overbevist om, at balloner kunne være nyttige som rekognoseringsværktøjer, udnævnte Lincoln Lowe som leder af Union Army's Balloon Corps.

Den 24. september 1861 opstigede Lowe i en ballon over Arlington, Virginia, og var i stand til at se formationer af de konfødererede tropper omkring tre miles væk. Oplysningerne, som Lowe telegrafede til jorden, blev brugt til at sigte unionsvåben mod konføderationerne. Dette var tilsyneladende første gang tropper på jorden var i stand til at sigte mod et mål, de ikke selv kunne se.

Lowe kunne til sidst bygge en flåde på syv balloner. Men Balloon Corps viste sig at være problematisk. Det var vanskeligt at fylde ballonerne med gas i marken, skønt Lowe til sidst udviklede en mobil enhed, der kunne producere brintgas.

Den intelligens, der blev indsamlet af "aeronauterne", blev også typisk ignoreret eller ukorrekt. F.eks. Hævder nogle historikere, at information fra Lowes luftobservationer kun forårsagede den alt for forsigtige unionschef, General George McClellan, for at få panik under halvøkampagnen i 1862.

I 1863, med regeringen bekymret for de økonomiske omkostninger ved krigen, blev Thaddeus Lowe opfordret til at vidne om penge brugt på Balloon Corps. Midt i nogle kontroverser om nytten af ​​Lowe og hans balloner og endda beskyldninger om økonomisk malfeasance trak Lowe sig. Balloon Corps blev derefter opløst.

Efter borgerkrigen var Thaddeus Lowe involveret i en række forretningsforetagender, herunder fremstilling af is og opførelsen af ​​en turistjernbane i Californien. Han havde succes med erhvervslivet, selvom han til sidst mistede formuen.

Thaddeus Lowe døde i Pasadena, Californien den 16. januar 1913. Avis nekrologer henvist til ham som at have været en "luftspejder" under borgerkrigen.

Mens Thaddeus Lowe og Balloon Corps ikke havde nogen stor indflydelse på borgerkrigen, markerede hans indsats første gang det amerikanske militær forsøgte at flyve. I senere krige blev konceptet med luftobservation vist sig at være ekstremt værdifuldt.

"Dr. Thaddeus Lowe, opfinder, er død." Omaha Daily Bee, Nebraska-Lincoln Libraries, 17. januar 1913, Lincoln, NE.