Ikke længe efter at den første film "talkies" gav kunstnerne magten til at vise publikum audiovisuelle optagelser af ægte, kød-og-blod menneskelig adfærd, television begyndte at udsende disse slags optagelser på offentligt ejede luftbølger. Den amerikanske regering har naturligvis haft meget at sige om, hvad indholdet af disse optagelser burde være.
I regi af kommunikationsloven fra 1934 oprettede kongressen Federal Communications Commission (FCC) til at føre tilsyn med privat brug af offentligt ejede sendefrekvenser. Selvom disse tidlige regler primært gælder for radio, vil de senere danne grundlaget for føderal tv-indecency-regulering.
Første tv-prøve. Oklahomas WKY-tv-fjernsyn klip fra mordforsøget på teen cop-morderen Billy Eugene Manley, der i sidste ende er dømt for drab og dømt til 65 års fængsel. Før 1953 var retssalen uden for grænserne for tv-kameraer.
Elvis Presley vises to gange på Ed Sullivan Showog - i modsætning til den urbane legende - er hans skandaløse hoftegyrationer ikke censureret på nogen måde. Det er først i hans udseende i januar 1957, at CBS-censurer beskærer hans underkrop og filmer ham fra taljen og op.
ABC sender miniserierne Rødder, et af de højest rangerede programmer i television historie og blandt de første til at inkludere ucensureret frontal nøgenhed. FCC modsætter sig ikke noget. Senere tv-miniserier, især Gauguin Savage (1980) og Lonesome Dove (1989), vil også have frontal nøgenhed uden hændelser.
I FCC v. Pacifica (1978) anerkender den amerikanske højesteret formelt FCC's myndighed til at begrænse udsendt indhold, der betragtes som "uanstændigt." Selvom sagen omhandler en George Carlin radiorutine, Domstolens afgørelse giver en begrundelse for senere tv-udsendelse censur. Retfærdighed John Paul Stevens skriver for flertallet og forklarer, hvorfor tv-medier ikke modtager det samme niveau af første ændringsbeskyttelse som trykte medier:
Det er værd at bemærke, at Rettens flertal i Pacifica er en snæver 5-4, og at mange juridiske forskere stadig mener, at FCC's påståede myndighed til at regulere usømmeligt udsendelsesindhold er i strid med det første ændringsforslag.
Forældre-tv-rådet (PTC) er grundlagt for at fremme regeringens kontrol med tv-indhold. Af særlig krænkelse for PTC er tv-programmer, der fremstiller lesbiske og homoseksuelle par i et positivt lys.
NBC udsendelser Schindlers liste uredigeret. På trods af filmens vold, nøgenhed og bande, gør FCC ikke indvendinger.
Flere kunstnere, især Bono, udtaler flygtige eksplosiver under Golden Globe Awards. Præsident George W. Bushs aggressive nye FCC-bestyrelse griber ind mod NBC - ikke fint, men en ildevarslende advarsel:
I betragtning af det politiske klima og det åbenlyse behov, var Bush-administrationen nødt til komme til syne hård mod usømmelighed havde tv-selskaberne grund til at undre sig over, om den nye FCC-formand, Michael Powell, bløffede. De lærte snart, at det var han ikke.
Janet Jacksons højre bryst udsættes delvist i mindre end et sekund under en "garderobefejl" kl 2004 Super Bowl Halftime Show, hvilket fik FCC's største bøde i historien - en rekord på 550.000 dollars imod CBS. FCC-bøden skaber en nedkøling, når tv-stationerne ikke længere er i stand til at forudsige FCC's opførsel, skalere live-udsendelser og andet kontroversielt materiale tilbage. NBC afslutter for eksempel sin årlige Veteran Day-udsendelse af Gemme private Ryan.
I november 2011 strejker U.S. 3. Circuit Appel Court bøden på grundlag af, at FCC "afviste vilkårligt og lunefuldt fra sin forudgående politik undtagen flygtig udsendelse materiale."